29 Mei 2000 - Salah satu tanda dari meningkatnya kehadiran orang tua yang bersemangat adalah National Senior Games Association, entitas nirlaba yang mempromosikan kesehatan dan kebugaran dan mengoordinasikan organisasi Pertandingan Senior dan Olimpiade Senior negara.

Gerakan Game Senior itu sendiri baru berusia belasan tahun - 13 tahun - tetapi telah berkembang dari 2.500 peserta pada pertandingan nasional 1987 menjadi 12.000 peserta pada tahun 1999. Ketika Anda memasukkan kompetisi negara bagian dan lokal, setiap tahun sekitar seperempatnya. juta atlet berusia 50 tahun ke atas terlibat, dan generasi Baby Boom diperkirakan akan menaikkan peringkat di tahun-tahun mendatang.

Atlet senior mengutip persahabatan dan persahabatan sebagai hasil imbang, kata Cynthia Vaughan, Koordinator Game untuk Kejuaraan Game Senior California State. "Ini menjadi semacam keluarga mereka," katanya. "Ini adalah orang-orang yang bersemangat."

Salah satu peserta, Shirley Sluiter, telah bermain tenis sejak dia berusia 14 atau 15 tahun. Meskipun dia mengaku tidak bisa meliput lapangan semudah dulu, dia masih bermain tunggal. Sebelum bangun tidur setiap pagi, dia melakukan latihan untuk lengan dan kakinya, dan dia berjalan setidaknya 15 menit sehari. Dalam tenis, ia menempati posisi keempat dalam kelompok usia 75 hingga 79 tahun pada Pertandingan Senior Nasional 1999 di Tucson, Ariz.

Don Stupfel, seorang perenang yang pada usia 72 telah berpartisipasi dalam Olimpiade Senior dan Asosiasi Pesisir Pantai Pasifik, mengatakan ia menikmati "kompetisi, bertemu dengan orang-orang, menyaksikan mereka unggul, meningkat, dan tetap bugar." Istrinya Gloria, juga berusia 70-an, dan saudara lelakinya Norman, 68, juga berenang di Pertandingan Senior.

Stupfel telah menjadi perenang yang kompetitif sepanjang hidupnya, dan hanya beberapa tahun yang lalu bekerja di bawah air sebagai abalone komersial dan nelayan landak laut. Dia mengatakan bahwa berenang telah membantunya mengatasi masalah punggung yang parah. "Saya berharap untuk maju ke kelompok usia saya berikutnya," kata Stupfel, "bukannya khawatir bertambah tua."

Penulis David R. Dudley berbasis di Berkeley, California. Kisahnya telah muncul di Dokter Baru dan Berita San Jose Mercury.