Oleh Amy Norton

Reporter HealthDay

SENIN, 29 Oktober 2018 (HealthDay News) - Orang paruh baya dengan kadar "stres" hormon kortisol yang lebih tinggi dari rata-rata mungkin memiliki ingatan yang lebih kabur, sebuah studi baru menunjukkan.

Penelitian yang dilakukan terhadap lebih dari 2.000 orang dewasa ini menemukan bahwa mereka yang memiliki kadar kortisol yang relatif tinggi dalam darah cenderung berkinerja lebih buruk pada tes memori.

Mereka juga menunjukkan lebih sedikit volume jaringan di area otak tertentu, dibandingkan orang dengan kadar kortisol rata-rata.

Temuan ini tidak membuktikan bahwa kadar kortisol yang lebih tinggi - atau stres harian - secara langsung melukai otak.

Tetapi para peneliti mengatakan mereka menambah bukti bahwa hormon tersebut dapat mempengaruhi struktur dan fungsi otak, bahkan bertahun-tahun sebelum masalah ingatan yang jelas muncul.

Hasilnya dipublikasikan 24 Oktober di Neurologi.

"Kortisol memengaruhi banyak fungsi berbeda, jadi penting untuk menyelidiki sepenuhnya bagaimana kadar hormon yang tinggi dapat memengaruhi otak," kata ketua peneliti Dr. Justin Echouffo-Tcheugui dalam rilis berita jurnal.

Kortisol mungkin dikenal sebagai hormon "lawan-atau-lari" utama tubuh, karena dihidupkan oleh kelenjar adrenal sebagai respons terhadap stres. Tetapi juga membantu mengatur metabolisme, tekanan darah, gula darah, respon imun dan peradangan.

Penelitian pada hewan telah menemukan bahwa peningkatan kortisol yang berkelanjutan dapat mengubah struktur dan fungsi otak, menurut Echouffo-Tcheugui, yang berbasis di Universitas Harvard pada saat penelitian.

Dan pada manusia, ada beberapa bukti bahwa kadar kortisol abnormal - yang disebabkan oleh kondisi medis tertentu, seperti sindrom Cushing - dapat memengaruhi struktur otak atau kemampuan mental.

Sekarang temuan baru mengisyaratkan bahwa hal yang sama bisa terjadi pada variasi hormon yang lebih halus.

"Ini adalah temuan menarik yang jelas perlu diselidiki lebih lanjut," kata Dr Ezriel Kornel, asisten profesor klinis bedah saraf di Weill Cornell Medical College di New York City. Dia tidak terlibat dengan penelitian.

Tetapi, Kornel menekankan, penelitian ini tidak membuktikan bahwa kortisol - atau, pada akhirnya, stres harian - adalah penyebabnya.

Sebagai contoh, kata Kornel, mungkin ada beberapa faktor ketiga yang menyebabkan kadar kortisol yang lebih tinggi dan volume jaringan otak yang lebih rendah. Mungkin juga perubahan otak terjadi lebih dulu, yang kemudian meningkatkan kadar kortisol orang, katanya.

Lanjutan

Bukan hanya stres psikologis harian yang meningkatkan kortisol, Kornel menunjukkan. Kondisi kesehatan dan obat-obatan tertentu dapat melakukannya juga.

Temuan ini didasarkan pada data dari lebih dari 2.200 orang dewasa AS yang mengambil bagian dalam studi kesehatan jangka panjang. Pada awalnya - ketika mereka berusia sekitar 49 tahun, rata-rata - mereka mengukur kadar kortisol pagi mereka sekali. Mereka juga menjalani tes standar memori dan keterampilan berpikir, dan beberapa tahun kemudian, sebagian besar menjalani pemindaian otak MRI.

Para peneliti membagi peserta menjadi kelompok kortisol rendah, menengah dan tinggi. Mereka yang berada di kelompok menengah memiliki kadar dalam kisaran normal (antara 10,8 dan 15,8 mikrogram per desiliter darah).

Secara keseluruhan, studi ini menemukan, orang dengan kadar kortisol yang tinggi mendapat skor sedikit lebih rendah pada beberapa tes memori, perhatian dan pemikiran. Pada pemindaian otak, mereka juga cenderung menunjukkan volume yang sedikit berkurang di area otak tertentu, dibandingkan dengan peserta dengan tingkat kortisol rata-rata.

Pola-pola itu masih terlihat ketika para peneliti mengecualikan orang yang telah didiagnosis dengan depresi berat, yang dapat mempengaruhi tingkat kortisol dan ketajaman mental.

Beberapa perbedaan otak terlihat pada bagian-bagian yang disebut materi putih, yang penting dalam pemrosesan informasi, kata Echouffo-Tcheugui dan timnya. Mereka berspekulasi, mungkin menjadi salah satu alasan untuk nilai tes yang lebih rendah.

Namun, para peneliti juga menunjuk pada keterbatasan penelitian, termasuk pengukuran kortisol satu kali, yang mungkin tidak mencerminkan paparan hormon kronis.

Kornel membuat poin yang sama. Dia mengatakan ada kebutuhan untuk studi jangka panjang, dengan pengukuran kortisol yang lebih baik mencerminkan paparan jangka panjang. Bertanya kepada peserta studi tentang stres harian mereka juga bisa membantu, tambahnya.

Stres dan lonjakan harian pada kortisol, tentu saja, adalah bagian kehidupan yang normal.

"Ada kalanya stres benar-benar membantu kita dengan fokus dan perhatian," kata Kornel. Ini adalah tingkat stres yang sangat tinggi, katanya, yang bisa menjadi masalah.