Ambil tindakan pencegahan.

26 Juni 2000 - Ketika Duchess County, New York, warga Sally menjemput Amy yang berusia 14 tahun dari program musim panas tahun lalu, dia memperhatikan bahwa putrinya tampak kelelahan luar biasa. Beberapa minggu kemudian, Sally terkejut mengetahui bahwa sisi wajah Amy mulai terkulai. Sally segera mencurigai apa yang dikonfirmasi oleh dokternya: Meskipun telah mengambil apa yang oleh keluarganya dianggap sebagai tindakan pencegahan yang memadai terhadap kutu, gadis itu mengembangkan kelumpuhan saraf wajah, suatu gejala penyakit Lyme yang tidak diobati.

Sementara jumlah sedang meningkat di antara semua kelompok umur, peningkatan ini sangat mengkhawatirkan bagi orang-orang dengan anak-anak. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) menemukan bahwa persentase penderita Lyme di bawah usia 16 - salah satu kelompok yang menghabiskan waktu paling banyak di luar ruangan dan memiliki tingkat diagnosis tertinggi - telah meningkat secara bertahap, dari 21,7% pada 1992 menjadi 26,1% pada tahun 1998. "Ini jelas merupakan masalah, terutama bagi orang-orang yang rumahnya dekat dengan daerah berhutan," kata Lisa, seorang ibu dari dua anak di pinggiran kota New Jersey. "Orang tua melihatnya sebagai masalah nyata."

Lanjutan

Penyakit ini juga menjadi keprihatinan yang terus meningkat bagi orang-orang yang tinggal di daerah yang paling parah terkena dampak di negara itu - Timur Laut dan Midwest bagian atas - meskipun para ahli epidemiologi telah mengkonfirmasi kasus di hampir setiap negara bagian. "Dalam beberapa tahun terakhir, jumlahnya berkisar antara 12.000 dan 16.000," kata David T. Dennis, MD, koordinator Program Penyakit Lyme di CDC.

Penyakit Lyme ditularkan ke manusia melalui kutu rusa dan kutu berkaki hitam. Gejala awal, yang muncul tiga hingga 32 hari setelah gigitan, sifatnya mirip flu; sebagian besar, tetapi tidak semua, penderita mengembangkan ruam mata-banteng di lokasi gigitan. Kelumpuhan saraf wajah, seperti yang dialami Amy, juga bisa terjadi. Penderita yang tidak diobati segera setelah gigitan kutu dapat menderita masalah kronis mulai dari nyeri sendi hingga masalah jantung hingga gangguan neurologis.

Sementara para ahli memperingatkan orang untuk mengambil tindakan pencegahan selama musim semi dan musim panas, ketika risiko tertular penyakit Lyme memuncak, mereka tidak menyerukan tindakan ekstrem. "Orang tua seharusnya tidak terlalu khawatir sehingga mereka mencegah anak-anak mereka bermain di luar," saran Henry M. Feder, MD, seorang profesor kedokteran keluarga dan pediatri di University of Connecticut Health Center. "Bahkan jika Anda mendapatkan gigitan kutu, di sebagian besar daerah kemungkinan hanya satu dari 100 hingga satu dari 1.000 yang akan Anda dapatkan penyakitnya."

Lanjutan

Untuk meminimalkan kemungkinan digigit, para ahli merekomendasikan hal-hal berikut:

• Simpan halaman yang rapi. Kutu pembawa Lyme biasanya ditemukan di daerah berhutan, ladang, dan daerah "liar" lainnya (meskipun mereka juga dapat hidup di pantai atau di halaman belakang pinggiran kota). Para ahli menyarankan agar rumput dan sikat dipangkas dan menempatkan penghalang, seperti pagar, antara properti Anda dan area "tidak terawat".
• Dandani anak-anak Anda dengan pakaian anti-tick. Mintalah mereka mengenakan lengan panjang dan celana panjang yang pas di pergelangan kaki dan pergelangan tangan (atau selipkan celana dalam kaus kaki mereka) ketika bermain di daerah berhutan atau semak. Aturan berpakaian ini bisa jadi sulit untuk diterapkan, terutama di hari yang panas; Anda harus memutuskan sendiri seberapa besar bahaya yang ada di area tertentu dan apakah tindakan pencegahan ini sepadan dengan ketidaknyamanan tersebut. Juga, pertimbangkan untuk meminta anak Anda menggunakan obat nyamuk dengan DEET kurang dari 10% (lihat Penolak Serangga untuk Anak).
• Periksa kutu anak-anak Anda setiap hari. Kutu pembawa Lyme harus melekat pada inangnya setidaknya selama 24 jam untuk menularkan penyakit, kata Feder, jadi dengan melakukan pemeriksaan seluruh tubuh (termasuk kulit kepala) pada akhir setiap hari, Anda dapat mencegah penularan bahkan setelah anak Anda digigit. Jenis kutu yang menularkan penyakit Lyme sangat kecil - mereka mungkin menyerupai bintik atau setitik kotoran - jadi pastikan untuk memeriksanya dengan cermat. Juga, mencuci pakaian pada akhir hari dan mengeringkannya dalam siklus panas untuk membunuh kutu yang mungkin telah merangkak di atas kapal.
• Jika Anda menemukan kutu, gunakan penjepit titik halus untuk menggenggamnya dengan lembut, tanpa meremas, sedekat mungkin dengan kulit; kemudian tarik langsung tanpa memutar, kata American Lyme Disease Foundation. (Jika ada bagian kutu yang tertinggal di kulit, kutu mungkin masih menularkan penyakit.) Jika Anda tidak memiliki pinset, kenakan sarung tangan atau gunakan tisu atau bahkan daun untuk menghindari kontak dengan kutu. Oleskan antiseptik ke situs gigitan dan pinset, dan cuci tangan Anda. Menurut American Academy of Pediatrics (AAP), tidak perlu menyimpan tanda centang untuk pengujian, karena itu bukan cara yang efektif untuk memprediksi apakah anak Anda akan terkena penyakit tersebut atau tidak.

Lanjutan

Dalam kasus-kasus terbaik Anda akan menghadapi masalah - tetapi jika Anda melihat ada gejala penyakit (ruam, sakit kepala, leher kaku, demam, nyeri otot, dan kelelahan umum), segera hubungi dokter Anda.

Dan jangan putus asa jika anak Anda didiagnosis menderita penyakit Lyme. Menurut Feder, penyakit ini sangat bisa diobati dengan antibiotik, jika dikonsumsi lebih awal. Perawatan yang terlambat mungkin membutuhkan antibiotik jangka panjang yang diberikan melalui tabung IV, tetapi tingkat pemulihannya bagus. Anak perempuan Sally hampir pulih setahun setelah tertular penyakit. Namun, Sally berharap mereka lebih waspada. "Kami mungkin tidak cukup berhati-hati untuk memeriksakan putri kami sendiri," katanya. "Di daerah seperti kita, kamu benar-benar harus hati-hati."

Ben Kallen adalah penulis senior untuk Kebugaran Pria majalah. Dia telah menulis tentang kesehatan, nutrisi, dan psikologi untuk Bentuk, Otot & Kebugaran, Penerbit Mingguan, dan PC keluarga.