Apakah produk pendidikan untuk bayi benar-benar memberi keuntungan bagi bayi?

Oleh Dulce Zamora

Pada hari tertentu, Anthony Esposito yang berusia 8 bulan dapat ditemukan bertepuk tangan, menari, dan menyanyikan lagu-lagu yang mengintip dari koleksi rekaman videonya. The Staten Island, N.Y., bayi tampaknya adalah penggemar berat serial Baby Einstein, dengan judul-judul seperti Baby Mozart, Baby Shakespeare, dan Pembibitan Bahasa membuat putaran reguler di VCR keluarganya.

"Kaset ini memiliki banyak warna dan bentuk yang menarik perhatiannya," kata ibu Anthony, Lejla. "Lucu, karena jika aku berdiri di depannya untuk mengalihkan perhatiannya, dia akan menggerakkan kepalanya untuk melihat ke belakangku untuk terus menonton pertunjukan."

Di seluruh negeri, di Alameda, California, Lauryn Nakamura yang berusia 17 bulan tampaknya sama-sama terpukau dengan produk-produk Baby Einstein-nya, kata ibunya, Lilybell. Tidak hanya balita yang menonton Hewan tetangga DVD, tetapi dia juga menanggapi kartu flash yang cocok, dengan penuh semangat mengidentifikasi makhluk dan suara mereka, seperti yang terlihat di acara itu.

Garis video Baby Einstein, DVD, kartu flash, perangkat lunak, buku, CD, dan mainan pendidikan telah menarik perhatian banyak rumah tangga bayi. Setelah dua tahun di bawah label Disney, 27% dari anak-anak memiliki setidaknya satu dari merek video, menurut survei terbaru Yayasan Keluarga Henry J. Kaiser lebih dari 1.000 orang tua.

Namun Baby Einstein bukan satu-satunya produk yang pindah ke lingkungan barang yang sekarang panas yang mengklaim untuk mempromosikan perkembangan intelektual anak-anak. Jika browsing melalui lorong toko mainan dan situs bayi online adalah indikasi, jumlah barang edukasi untuk anak-anak - terutama untuk bayi baru lahir hingga anak-anak prasekolah - telah meledak dalam beberapa tahun terakhir.

Minggu ini saja, penjual mainan ternama Amazon.com termasuk bahan ajar seperti LeapStart Learning Table, Bake-A-Shape Sorter, Learning Drum, dan Hug and Learn Baby Tad.

Beberapa di antaranya mungkin hanya variasi gadget lama atau didasarkan pada sihir teknologi terbaru. Meskipun demikian, alat dan program elektronik dan pendidikan saat ini mendapatkan banyak perhatian anak dan orang tua.

Survei Kaiser menemukan bahwa anak-anak 6 bulan hingga 6 tahun menghabiskan rata-rata dua jam sehari dengan media layar, kebanyakan menonton TV dan video. Survei ini seharusnya merupakan yang pertama kali mendokumentasikan penggunaan media oleh anak-anak di bawah usia 2 tahun.

"Ada bukti anekdotal tentang kecenderungan anak-anak muda menggunakan media, tetapi belum ada dokumentasi nasional tentang itu," kata Vicky Rideout, wakil presiden Kaiser Family Foundation. "Ini penting dilakukan karena kita tahu betapa pentingnya tahun-tahun awal ini bagi perkembangan anak-anak."

Lanjutan

Kartu Laporan Barang Bayi Cerdas

Seberapa baguskah produk pendidikan ini untuk bayi dan balita? Itu tergantung pada mediumnya, kata para pakar perkembangan anak, memberikan tanda campuran untuk apa pun mulai dari balok hingga kaset video hingga laptop kiddy.

"Mainan itu tidak ada salahnya," kata John Colombo, PhD, profesor psikologi di University of Kansas di Lawrence, Kan., Mencatat bahwa para peneliti telah menemukan stimulasi umum yang baik untuk pertumbuhan pikiran muda. "Lingkungan terbaik seorang anak akan melibatkan stimulasi dengan materi - secara pribadi, saya lebih suka buku - dan interaksi pribadi dengan orang tua."

Banyak, jika tidak semua, profesional anak usia dini mengadvokasi keterlibatan orang tua, itulah sebabnya psikiater Michael Brody, MD, memiliki masalah dengan video, DVD, dan komputer.

"Orang tua, karena mereka sibuk, mengira mereka bisa membuat anak-anak mereka menonton TV, atau duduk di pangkuan mereka dengan komputer mereka sendiri ketika mereka sedang bekerja," kata Brody, ketua komite Akademi Anak dan Remaja Psikiatri Amerika di TV dan media, menambahkan bahwa hanya karena sesuatu diberi label "pendidikan" tidak berarti itu.

Media yang disebut dapat, pada kenyataannya, menjadi lebih berbahaya, karena mereka memberi orang tua rasa yakin yang meyakinkan bahwa anak-anak mereka sedang belajar, kata Brody. Dia menjelaskan bahwa belum ada bukti ilmiah yang baik tentang nilai produk bayi cerdas.

Namun, protes utamanya adalah dengan media elektronik, memperingatkan bahwa itu mungkin memberikan stimulasi terlalu banyak untuk anak-anak dan dapat memberi mereka awal untuk menjadi kecanduan tabung.

Intinya adalah bahwa anak-anak membutuhkan kontak dengan dunia nyata dan dengan manusia, kata Brody, memberi acungan jempol kepada boneka bayi, balok, boneka binatang, dan truk mainan. "Ini memberi anak-anak kesempatan lebih besar untuk mengembangkan imajinasi dan keterampilan motorik mereka," katanya. "Mereka perlu menyentuh, mengalami, dan mendengarkan."

Interaksi fisik sangat berharga bagi anak-anak yang sangat muda sehingga hal lain - seperti permainan terstruktur, kartu flash, buku, kaset video, dan DVD - dapat menghambat perkembangan penuh, kata Stanley Greenspan, MD, penulis buku. Membangun Pikiran yang Sehat dan profesor klinis psikiatri dan pediatri di Fakultas Kedokteran Universitas George Washington di Washington, D.C.

Lanjutan

Menurut Greenspan, bayi baru lahir hingga anak prasekolah membutuhkan jenis interaksi berikut dengan pengasuh untuk meningkatkan pertumbuhan intelektual dan emosional mereka:

• Ikut serta dalam aktivitas yang melatih banyak indera sekaligus. Contohnya adalah bayi yang baru lahir mengikuti wajah ibu dan menemukan suaranya.
• Terlibat dalam kegiatan yang membangun keintiman dan kepercayaan. Bayi mengalami ini ketika mereka bermain dengan ibu dan ayah mereka.
• Membangun komunikasi dua arah. Ini bisa terjadi dalam skenario berikut: Bayi tersenyum, dan ayah tersenyum kembali; bayi menyuarakan suara, dan ibu menyuarakan sesuatu kembali; bayi itu meraih sesuatu di kepala ibu, ibu tersenyum, mengambilnya kembali, dan meletakkannya kembali di kepalanya, lalu bayi meraih lagi.
• Bertindak sebagai pemecah masalah bersama atau ilmuwan dengan pengasuh. Misalnya, seorang balita dapat mengambil tangan orang tua atau pekerja penitipan anak, meminta bantuan mencari mainan baru. Si kecil melihat mainan di rak, meminta untuk menurunkannya, dan pengasuh mengambilnya untuk membantunya mendapatkan benda itu.
• Menciptakan dunia imajiner, terutama pada usia 18 bulan hingga 2 tahun. Ini adalah kesempatan bagi anak-anak untuk mengembangkan kreativitas mereka. Untuk melakukan ini, mereka harus bisa bermain "pura-pura," seperti pergi atau makan malam dengan orang tua. Mainan seperti boneka, truk, rumah, tokoh aksi, dan rumah berhasil dalam mempromosikan lingkungan yang mempercayai.
• Berpartisipasi dalam kegiatan yang membantu mempromosikan pemikiran logis dan berbasis realitas. Seorang anak, misalnya, meminta untuk pergi keluar. Pengasuh itu bertanya mengapa, dan anak itu menjawab dengan sesuatu seperti, "Karena aku ingin bermain."

Mainan pendidikan dan media lainnya harus digunakan untuk meningkatkan pengalaman inti ini, kata Greenspan. Gim yang terstruktur, materi yang berorientasi pada informasi, dan produk "edukatif" lainnya boleh digunakan sebagai loncatan untuk interaksi, tetapi hanya mengandalkannya saja dapat menghambat perkembangan luas.

"Permainan dan mainan diiklankan sebagai membangun kecerdasan, tetapi, pada kenyataannya, kebanyakan dari mereka hanya membangun jenis keterampilan yang sempit, seperti memori - seperti menghafal huruf atau suara - atau beberapa jenis pemecahan masalah yang sangat sempit - sesuatu yang mekanis dan bukan tipe pemecahan masalah luas yang enam pengalaman ini yang disebutkan di atas yang dipromosikan, "kata Greenspan.

Situs web Baby Einstein mengatakan produk mereka "memaparkan anak-anak kecil Anda ke dunia di sekitar mereka melalui penggunaan benda-benda dunia nyata, musik, seni, bahasa, sains, puisi dan alam. … Produk kami menyediakan cara yang menyenangkan dan merangsang bagi orang tua dan pengasuh untuk berinteraksi dan memperkaya kehidupan anak-anak mereka. "

Lanjutan

Pemasaran ke Orang Tua dan Bayi

Lois Liebowitz menerima kaset video Baby Einstein sebagai hadiah untuk putrinya, Melissa. Meskipun 2 tahun tampaknya menikmati pertunjukan, Liebowitz tidak yakin dampaknya pada balita.

Mengingat keraguannya tentang nilai media pendidikan semacam itu, Liebowitz merenungkan apakah ia akan membeli kaset itu sendiri atau tidak. "Aku mungkin akan tersandung-bersalah ke dalamnya," akui warga Manhattan, New York. "Ada satu hal tentang keinginan memberi anakmu setiap keuntungan, dan karena kamu tidak yakin apakah ini benar-benar membuat perbedaan, maka kamu lebih baik melakukannya kalau-kalau itu benar-benar membuat perbedaan."

Eksekutif pemasaran berusia 45 tahun itu mengatakan kekhawatirannya tentang menjadi ibu yang baik pertama kali membuatnya semakin rentan."Dari perspektif periklanan, Anda hampir seperti bebek duduk," katanya.

Liebowitz jauh dari menjadi satu-satunya orangtua yang merasakan hal ini. Sentimen ini sangat umum sehingga dalam tinjauan survei Kaiser, sebuah kelompok advokasi yang disebut Stop the Commercial Exploitation of Children (SCEC), menyerukan untuk membantu "orang tua memahami bahaya yang terkait dengan pemasaran untuk anak-anak dan diri mereka sendiri."

Editorial menjelaskan bahwa bayi yang menonton TV - bahkan acara PBS - dihadapkan pada ribuan pesan pemasaran dan komersial untuk hal-hal yang tidak baik untuk mereka, seperti junk food, mainan, dan produk lainnya.

Menurut Liebowitz, ia membatasi waktu menonton TV dan video Melissa hingga maksimal 90 menit per hari dan memastikan anak berusia 2 tahun itu mendapatkan banyak waktu membaca, permainan gratis, dan perjalanan ke tempat-tempat seperti kebun binatang dan museum .

Parenting yang Cerdas

American Academy of Pediatrics merekomendasikan tidak lebih dari dua jam waktu layar untuk anak-anak yang lebih tua dari 2 tahun dan tidak ada waktu layar sama sekali untuk anak-anak muda.

Aturan tanpa layar mungkin sulit untuk diikuti oleh beberapa orang tua, mengingat mereka mungkin punya waktu untuk melakukan hal-hal seperti menyiapkan makan malam atau membuat panggilan telepon sementara bayi terlibat dalam mainan atau pertunjukan pendidikan.

Kolombo mengatakan tidak ada yang salah dengan ibu dan ayah menggunakan beberapa barang dagangan yang tidak berbahaya untuk membuat anak-anak sibuk dalam waktu singkat. "Orang tua juga perlu istirahat," katanya, seraya menambahkan bahwa pengasuh yang peduli terhadap perkembangan intelektual anak-anak mereka mungkin sudah melakukan banyak hal yang benar. Dia mengingatkan orang tua bahwa tidak ada persamaan untuk menghasilkan anak yang luar biasa.

Lanjutan

Sedangkan untuk anak-anak, mereka biasanya baik untuk memberi tahu pengasuh mereka ketika mereka membutuhkan istirahat dari mainan perkembangan dan media lainnya, kata Leslie Cohen, PhD, profesor psikologi di University of Texas di Austin.

Anak akan sering rewel, mengalihkan pandangan, bertindak bosan, atau memusatkan perhatian pada hal-hal lain. Dalam hal ini, penting untuk beralih ke kegiatan lain dan tidak memaksanya untuk tertarik.

"Bayi adalah pembelajar alami," kata Cohen. "Biarkan mereka menjadi penuntunmu."