Kehilangan pendengaran tidak hanya terjadi pada orang tua. Banyak orang berusia 40-an dan 50-an memiliki beberapa tingkat gangguan pendengaran.

Oleh Richard Trubo

Jika Anda berada di atau mendekati usia paruh baya dan dibesarkan di konser yang memekakkan telinga oleh band-band seperti Grand Funk Railroad dan Led Zeppelin, hari ini Anda mungkin mendapati gangguan pendengaran adalah fakta kehidupan yang tidak disukai. Lebih sering daripada yang Anda inginkan, Anda mungkin tegang untuk mendengarkan percakapan dan musik yang dulunya sejernih riff Santana. Padahal dulu Anda bisa mendengar pin drop - cukup harfiah - Anda sekarang mungkin menemukan diri Anda mengatasi gangguan pendengaran pada usia yang lebih muda dari yang Anda bayangkan, meminta orang untuk mengulangi sendiri dan membuat kebiasaan mengatakan "maaf?"

Bagi generasi Woodstock, mendengar bukan lagi sesuatu yang harus diterima begitu saja. Sekitar 28 juta orang Amerika mengalami gangguan pendengaran, dan menurut American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), itu terjadi di antara orang dewasa dari segala usia. Bahkan, prevalensi gangguan pendengaran di antara pria dan wanita yang lebih muda terus meningkat. Sekitar 14% orang antara usia 45 dan 64 mengalami gangguan pendengaran (meningkat 26% pada kelompok usia ini sejak 1971). Dan saat baby boomer terus menua, insiden gangguan pendengaran diperkirakan akan meningkat.

Kehilangan Kehidupan

Skenarionya terlalu umum - dan seringkali terlalu menyakitkan - untuk pria dan wanita berusia 40-an dan 50-an. Mereka mungkin duduk diam di pesta makan malam, mengalami kesulitan mengikuti percakapan. Mereka mungkin merasa benar-benar tersesat ketika menghadiri teater, berusaha keras untuk mendengar apa yang dikatakan para aktor.

Spesialis dalam menilai gangguan pendengaran, yang ruang tunggu dulunya dipenuhi terutama dengan orang tua, sekarang secara rutin memperlakukan orang-orang yang sebaliknya menganggap diri mereka berada di puncak kehidupan. "Saya melihat banyak orang yang lebih muda di kantor saya yang memiliki 'takik' dalam pendengaran mereka yang kita tahu berasal dari paparan kebisingan," kata audiolog Angela Loavenbruck, EdD, langsung melewati presiden American Academy of Audiology. Suara yang disebut "takik" ini, yang muncul pada grafik tes pendengaran yang disebut audiogram, dapat menunjukkan penurunan tajam dalam kemampuan pendengaran.

"Saya baru-baru ini merawat seorang drummer yang terus-menerus terkena musik yang sangat keras," kata Loavenbruck, yang dalam praktik pribadi di New City, NY "Dia memiliki pendengaran yang benar-benar normal di sebagian besar frekuensi, tetapi pada sekitar 2.000 atau 4.000 siklus nada, nya pendengaran menurun tajam. Kami melihat hal yang sama pada banyak orang yang terpapar kebisingan di tempat kerja. "

Di usia 20-an, orang-orang ini mungkin tidak melihat adanya gangguan pendengaran, meskipun mereka mungkin sudah mulai mengalami kerusakan di dalam telinga bagian dalam. Tetapi pada tahun-tahun pertengahan, kata Loavenbruck, gangguan pendengaran menjadi semakin nyata dan signifikan.

Lanjutan

Lebih keras tidak lebih baik

Sejarah mendengarkan musik rock hanyalah salah satu dari bahaya kebisingan yang mengguncang-guncangkan jendela yang telah ditemui orang-orang di usia pertengahan selama beberapa dekade. Dunia saat ini menghadirkan lebih banyak kebisingan gratis untuk semua daripada generasi sebelumnya yang pernah dihadapi - meraung-raung sirene polisi, alat-alat listrik yang menghancurkan telinga, pengering rambut yang membelah kepala, dan stereo pribadi tipe Walkman yang selalu ada. Seiring waktu, pemboman dan pemberontakan mereka dapat mendatangkan malapetaka kumulatif pada reseptor sensorik 20.000-plus telinga bagian dalam (atau sel-sel rambut), menyebabkan gangguan pendengaran permanen.

Sementara Undang-Undang Keselamatan dan Kesehatan Kerja tahun 1970 melindungi kita dari paparan kebisingan di tempat kerja, tidak ada kontrol pada keriuhan dan keributan yang menyapa kita sepanjang sisa hidup kita. Faktanya, kita sudah terbiasa dengan kebisingan sehingga kita hampir tidak menyadari betapa kerasnya dunia ini.

"Anda membuka pintu ke banyak restoran, dan cara para arsitek mendesainnya, kedengarannya seperti pesta yang hebat sedang berlangsung, dan ini adalah tempat yang Anda inginkan," kata Pamela Mason, MEd, direktur ASHA's. Unit Praktek, Kebijakan & Konsultasi Audiologi. "Tapi begitu kamu duduk, itu sangat berisik sehingga kamu tidak bisa mendengar apa yang dikatakan orang-orang di meja kamu sendiri."

Bahkan saat-saat menjauh dari semua itu dapat meningkatkan risiko gangguan pendengaran. "Setiap kali Anda mengendarai sepeda motor, mobil salju, atau Jet Ski, Anda mungkin mengalami kerusakan permanen pada pendengaran Anda," kata Mason. "Kamu bahkan tidak bisa pergi ke Grand Tetons dan menjauh dari kebisingan sepenuhnya!"

Tidak peduli seberapa keras tingkat kebisingan dalam hidup Anda, mungkin juga ada komponen genetik untuk gangguan pendengaran Anda. Terutama dalam kombinasi dengan paparan kebisingan, kecenderungan genetik Anda untuk kesulitan pendengaran mungkin muncul pada usia yang lebih muda daripada yang mungkin terjadi.

"Ada bukti yang cukup baik dari kerentanan genetik terhadap gangguan pendengaran yang disebabkan oleh kebisingan," kata Rick A. Friedman, MD, PhD, kepala Bagian Gangguan Herediter Telinga di Klinik Rumah Telinga di Los Angeles.

Penolakan Kehilangan Pendengaran

Berapa pun usia Anda, terutama di usia 40-an dan 50-an, Anda mungkin menolak mengakui bahwa Anda memiliki gangguan pendengaran. Anda bisa malu ("Saya tidak akan ketahuan memakai alat bantu dengar"). Atau Anda mungkin skeptis bahwa ada masalah sama sekali ("Semua orang tahu bahwa gangguan pendengaran hanya terjadi pada orang tua").

Lanjutan

"Sekitar tiga perempat pria dan wanita yang mengalami gangguan pendengaran tidak pernah muncul di kantor audiolog," kata Mason, mantan direktur program audiologi di Rumah Sakit Universitas George Washington. Pasien sering mengatakan kepadanya, "Pasangan saya memaksa saya masuk. Dia memberi tahu saya bahwa TV begitu keras sehingga dia keluar dari pikirannya."

Ironisnya, orang dengan kekurangan pendengaran mungkin adalah orang terakhir yang menyadari bahwa dia memiliki masalah. Kehilangan pendengaran cenderung terjadi secara bertahap selama beberapa tahun, dan orang sering menyesuaikan diri dan bahkan mungkin tidak menyadari bahwa pendengaran mereka terus memburuk - meskipun anggota keluarga dan rekan kerja pasti mengetahuinya. "Gangguan pendengaran mereka mungkin menjadi norma bagi mereka," kata Friedman. "Mereka mungkin merasa wajar untuk melewatkan bagian dari percakapan. Mereka sering menyalahkan orang yang mereka ajak bicara, mengeluh bahwa orang lain bergumam."

Apakah Anda Mendengar Apa yang Saya Dengar?

Dokter perawatan primer Anda dapat menguji pendengaran Anda di kantornya dengan perangkat produksi suara genggam portabel (disebut audioscope) yang menghasilkan nada dari berbagai frekuensi. Jika Anda menunjukkan tanda-tanda kemungkinan kehilangan pendengaran, Anda mungkin akan dirujuk ke audiolog, yang terlatih dalam menilai gangguan pendengaran dan memasang alat bantu dengar.

Alat diagnostik yang tersedia lebih canggih sekarang daripada di masa lalu, kata Friedman, dan lebih mampu mengidentifikasi gangguan pendengaran, termasuk lokasi kerusakan (di telinga luar, tengah, atau dalam). Audiolog akan melakukan serangkaian tes yang komprehensif.

Setelah gangguan pendengaran diidentifikasi, orang-orang berusia 40-an dan 50-an sering berniat "memperbaiki" masalah. "Baby boomer memiliki harapan berbeda tentang gangguan pendengaran mereka," kata Loavenbruck. "Tidak seperti banyak orang tua, mereka cenderung mengatakan, 'Ini bagian dari bertambahnya usia; Aku hanya akan hidup dengan itu.' Mereka ingin mengatasi masalah ini. Saya menemukan bahwa orang-orang muda ini jauh lebih mungkin mengatakan, "Saya bersedia memakai alat bantu dengar jika itu akan membantu saya menghindari kesulitan komunikasi yang mengganggu saya," padahal beberapa tahun yang lalu, ada stigma mengerikan yang terkait dengan gangguan pendengaran. "

Lanjutan

Keraskan suaranya

Berkat teknologi baru, kata Friedman, alat bantu dengar hari ini jauh lebih baik dan jauh lebih kecil dari pendahulunya. Perkembangan terbaru yang paling signifikan adalah ketersediaan teknologi digital untuk orang dengan gangguan pendengaran.

"Alat bantu dengar digital pertama tersedia pada akhir 1980-an," kata Mason. "Itu adalah perangkat besar yang dipasang di belakang telinga, dengan kawat keras yang pergi ke catu daya besar dan prosesor bicara yang dikenakan di ikat pinggang."

Tetapi ketika publik menutup telinga terhadap perangkat besar ini, produsen kembali ke papan gambar. "Hari ini, semua komponen digital masuk ke dalam alat bantu dengar yang dapat ditempatkan ke dalam saluran telinga dan hampir tidak terlihat," kata Mason.

Sekarang ada beberapa tingkat alat bantu dengar digital, kata Loavenbruck, "dari apa yang disebut alat bantu digital 'ekonomi' atau 'entry level', hingga alat bantu digital yang sangat canggih dan cukup mahal yang memungkinkan banyak pemrograman canggih." Biaya perangkat digital ini berkisar dari sekitar $ 1.400 hingga lebih dari $ 3.000 per telinga.

Apakah Anda Memiliki Gangguan Pendengaran?

Berikut adalah beberapa pertanyaan yang dapat membantu Anda menentukan apakah pendengaran Anda perlu diuji secara formal:

• Apakah Anda merasa frustrasi berbicara dengan teman dan anggota keluarga, berusaha keras untuk mendengar (dan sering salah paham) apa yang mereka katakan?
• Apakah keluarga dan teman-teman perlu mengangkat suara mereka atau mengulanginya ketika berbicara dengan Anda?
• Apakah orang lain mengeluh bahwa Anda menjaga volume di TV terlalu keras?
• Apakah Anda memiliki kesulitan mendengar ketika berbicara di telepon?
• Apakah Anda merasa bahwa keterbatasan pendengaran mengganggu kehidupan sosial Anda?
• Ketika kebisingan sekitar muncul, seperti di restoran, apakah Anda kesulitan mendengar apa yang dikatakan orang lain?
• Apakah Anda terlibat pertengkaran dengan anggota keluarga karena kehilangan pendengaran?

Untuk rujukan ke audiolog bersertifikat di komunitas Anda atau informasi tentang gangguan pendengaran, hubungi ASHA di (800) 638-8255 atau www.asha.org.