Ini adalah seri kedua dari tiga bagian tentang apa yang diungkapkan oleh penemuan ilmiah tentang proses penuaan dan bagaimana temuan akan mengubah cara orang menua.

Tidak banyak orang yang mengaku sebagai kelinci percobaan tertua. Tapi Ernest Umberger dapat - pensiunan farmakologis berusia 90 tahun telah berpartisipasi dalam studi penuaan manusia yang paling lama di negara itu sejak dimulai pada tahun 1958.

Umberger adalah eksperimen hidup, bukti dari apa yang dikatakan para ilmuwan adalah kombinasi dari genetika yang baik dan kemajuan dalam kedokteran yang memungkinkannya hidup sangat lama dan dalam kondisi sangat baik. Di antara banyak kegiatannya, ia memulai pagi hari dengan berjalan kaki 30 menit, cadangan setiap sore untuk golf, dan melengkapi hari libur dengan berjalan kaki 20 menit.

Gaya Hidup Sehat, Penuaan Sehat

Untuk melacak kemajuannya, para ilmuwan di Baltimore Longitudinal Study on Aging mengundang warga Rockville, Maryland ke pusat studi, di National Institute on Aging di Baltimore, setiap dua tahun untuk mencari tahu persis apa yang membuatnya terus berdetak.

Tetapi penelitian ini tidak mungkin menghasilkan membantu orang hidup lebih lama, kata Jerome Fleg, direktur sementara studi. Bagi para ilmuwan ini, menemukan cara untuk membantu orang tua hidup lebih sehat, tidak harus lebih lama, adalah tujuan yang lebih realistis.

"Kamu tidak bisa mencegah proses penuaan itu sendiri," kata Fleg. "Kamu bisa melakukan hal-hal untuk tidak mempercepatnya."

Hampir 1.300 orang seperti Umberger membantu para peneliti menemukan kunci untuk penuaan yang sehat. Setiap tahun atau dua peserta penelitian, mulai dari usia 18 hingga 90 tahun, menyelesaikan serangkaian tes yang mengukur segalanya, dari seberapa baik otak mereka berfungsi hingga seberapa cepat jantung mereka berdetak.

Tidak mengherankan, para ilmuwan menemukan bahwa kunci utama penuaan yang sehat adalah gaya hidup. Perokok, kentang sofa, dan orang-orang yang hidup dari makanan cepat saji akan menua lebih cepat dan lebih cepat jatuh sakit.

Hormon Bisa Jadi Pemain

Namun, yang menarik para peneliti adalah hormon dan diet yang sangat berubah, yang mungkin juga terkait erat dengan proses penuaan.

Dr. Marc Blackman, profesor kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins, telah mempelajari hormon pertumbuhan manusia selama 20 tahun dan saat ini sedang menganalisis data penelitian tujuh tahun yang baru saja ia selesaikan.

Lanjutan

Orang-orang muda yang kekurangan hormon pertumbuhan manusia menunjukkan tanda-tanda penuaan dini, yang hilang begitu mereka mengambil hormon pertumbuhan buatan, kata Blackman. Di sisi lain, penelitian sebelumnya menemukan bahwa pria yang lebih tua yang menggunakan hormon mengalami peningkatan massa otot dan penurunan lemak.

Untuk menyelidiki lebih lanjut, Blackman meneliti hormon seks - testosteron dan estrogen - yang menurun ketika hormon pertumbuhan mulai menurun pada usia 30 dan mungkin juga berperan dalam gejala penuaan.

Ketika para peneliti selesai menganalisis data pada tahun berikutnya, mereka berharap untuk mengungkap lebih lanjut tentang apakah hormon pertumbuhan - dengan sendirinya atau dalam kombinasi dengan hormon seks - dapat meningkatkan kekuatan otot dan kebugaran aerobik, dan mengimbangi masalah kesehatan senior seperti jantung penyakit, osteoporosis dan diabetes.

Sementara itu, Blackman merekomendasikan agar orang tidak mengonsumsi suplemen hormon pertumbuhan sampai peneliti menemukan bukti yang lebih meyakinkan. Selain itu, efek samping termasuk tekanan darah tinggi, sakit kepala, dan sindrom terowongan karpal dapat terjadi akibat mengonsumsi hormon pertumbuhan.

Diet Panjang Umur

Kunci lain untuk remaja mungkin hanya makan lebih sedikit, kata Dr. Roy Walford, profesor patologi di University of California, Los Angeles. Walford adalah pendukung utama dan penulis teori pembatasan kalori, yang menyatakan bahwa orang dapat hidup lebih lama jika mereka mengurangi jumlah kalori yang mereka konsumsi setiap hari.

Walford sendiri telah menjadi bagian dari eksperimen. Pada tahun 1991 ia dan ilmuwan lain memasuki Biosphere 2, ruang berkubah kaca seluas tiga hektar di luar Tucson, Arizona, yang berisi beberapa iklim dan lingkungan ekologis, seperti hutan hujan dan sabana, serta laboratorium ilmiah.

Selama dua tahun para ilmuwan melakukan diet 1.800 kalori sehari - yang terdiri dari buah-buahan, sayuran, biji-bijian, kacang-kacangan, dan beberapa daging - dan melihat penurunan signifikan dalam tekanan darah dan kolesterol mereka. Walford mengatakan ini dan tanda-tanda fisiologis lainnya menunjukkan bahwa proses penuaan melambat hingga 50 persen.

Sebagian besar penelitian Walford berfokus pada tikus. Dia sebelumnya telah menunjukkan bahwa tikus yang makan lebih sedikit dapat meningkatkan rentang hidupnya dari 39 bulan (110 tahun manusia) menjadi 56 bulan (162 tahun manusia). Penelitian serupa pada manusia, seperti yang dilibatkan Umberger, belum selesai karena rentang hidup manusia begitu lama.

Lanjutan

Orang mungkin mendapat manfaat dari mengurangi asupan kalori mereka hanya dengan 10 persen, kata Walford. Namun, mereka yang membatasi kalori harus memilih makanan yang lebih bijak untuk memastikan bahwa makanannya mengandung cukup nutrisi. Wanita hamil dan anak-anak tidak boleh mencoba diet yang dibatasi kalori, katanya.

Walford menambahkan bahwa orang yang ingin hidup lebih lama tidak harus menunggu untuk penelitian lebih lanjut dan harus memulai dengan mengurangi kalori mereka sekarang.

"Itu sudah menjadi fakta," kata Walford. "Aku yakin tentang itu."