5 Juni 2000 - Setelah satu anak meninggal dan 25 orang sakit karena wabah 1998 E. coli strain yang disebabkan oleh air yang terkontaminasi tinja di sebuah taman dekat Atlanta, pejabat kesehatan masyarakat dan operator kolam publik dibenarkan prihatin. Kondisi tersebut menunjukkan bahaya yang semakin besar - dan pejabat kesehatan sejak itu mengakui bahwa bahkan operator kolam dengan niat terbaik, pemeliharaan kolam, dan rencana respons tidak dapat sepenuhnya mencegah penyebaran penyakit menular melalui air yang terkontaminasi oleh kotoran pembawa kuman.

"Masih banyak pendidikan yang harus dilakukan bersama masyarakat," kata Doug Brenner, direktur program akuatik pemenang penghargaan di Portland, Ore. Perenang - terutama yang memiliki anak kecil - harus mempraktikkan kebersihan yang baik untuk mencegah kotoran masuk ke dalam kolam.

Apakah kita benar-benar harus membicarakan hal ini?

Ya, kata pakar kesehatan dan keselamatan. Meskipun mungkin belum dapat diterima secara sosial, berbicara secara terbuka tentang "kotoran di kolam renang" adalah penting bagi kesehatan masyarakat. Peluang terkena penyakit menular di kolam renang yang terpelihara rendah, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Tetapi tidak semua kolam dikelola dengan baik, dan CDC memperingatkan bahwa klorin tidak dapat membunuh semua kuman. Dan danau yang ramai bisa sangat rentan terhadap wabah penyakit yang ditularkan melalui tinja.

Untuk melindungi diri Anda dan anak-anak Anda, pilihlah kolam renang yang memiliki reputasi terpelihara dengan baik. Airnya harus jernih, tidak keruh. Baru-baru ini, kolam publik menghadapi aturan kualitas air yang lebih ketat. Plus, untuk mengurangi risiko, beberapa telah meningkatkan kebersihan dengan terus-menerus menyiram air melalui kolam serta melalui penyaringan dan desinfeksi. Tanyakan tentang jadwal perawatan kolam dan apakah kolam memiliki "rencana respons kecelakaan tinja."

Pahamilah bahwa responsnya akan bervariasi berdasarkan situasi. Kotoran padat yang ditemukan di ujung dangkal mungkin hanya membutuhkan pengadukan cepat. Dalam kasus lain, terutama dengan diare, pembersihan yang lebih luas diperlukan, mengharuskan perenang untuk meninggalkan kolam dan lebih banyak bahan kimia untuk dipompa masuk.

Katakan kepada anak-anak Anda untuk tidak minum air. Tekankan pentingnya menjaga mulut mereka tetap tertutup bahkan saat bermain-main.

Lanjutan

Kemudian, lakukan bagian Anda untuk melindungi perenang lain dengan mengikuti pedoman ini:

• Ketahuilah bahwa popok berenang tidak akan mencegah kebocoran atau kontaminasi. Dorong anak-anak Anda untuk mengunjungi toilet sebelum berendam.
• Sebelum berenang, cucilah anak kecil Anda (terutama pantatnya), hingga bersih dengan sabun dan air.
• Bawalah anak Anda ke kamar mandi sesering mungkin selama seharian berenang. Cuci tangan dan anak Anda secara menyeluruh dengan sabun setelah istirahat di toilet.
• Jauhkan anak-anak dari kolam jika mereka memiliki tanda-tanda diare.
• Ganti popok di kamar mandi, bukan di tepi kolam renang.
• Jika Anda melihat kotoran di kolam, beri tahu penjaga pantai.

Betsy Rubiner, yang berbasis di Des Moines, Iowa, mengkhususkan diri dalam penulisan tentang anak-anak dan keluarga. Karyanya telah muncul di The New York Times, The Philadelphia Inquirer, dan The Boston Globe, di antara publikasi lainnya.