Mengapa seorang wanita menuntut.

4 September 2000 - Ketika seorang apoteker Seattle, Jennifer Erickson, kembali bekerja pada akhir Juli suatu hari setelah mengajukan tuntutan hukum terhadap majikannya, Bartell Drug Co., rekan kerja perempuannya sangat gembira. "Itu semua balita dan 'Kamu pergi, Nak!' "Kata Erickson sambil tertawa. Pelanggannya berterima kasih padanya. Orang asing yang mengenalinya dari wawancara di media lokal dan nasional menghentikannya di jalan.

Jadi mengapa anak berusia 26 tahun ini menuntut majikannya sendiri - dan mendapatkan begitu banyak perhatian dan dukungan dari rekan kerja dan pelanggannya? Erickson menantang salah satu kesenjangan kedokteran yang paling lama. Dia pikir itu salah bahwa rencana asuransi kesehatan yang ditawarkan oleh begitu banyak perusahaan di seluruh negeri memberikan perlindungan untuk obat-obatan seperti Viagra untuk pria tetapi tidak mencakup pil KB dan kontrasepsi lainnya. Dan dia pikir perubahan sudah lama tertunda.

Untuk mencoba menutup kesenjangan gender ini, Erickson mengajukan diri untuk menjadi penggugat utama dalam gugatan class action yang diajukan bulan lalu oleh Planned Parenthood - kasus pertama yang berusaha memaksa pemberi kerja untuk memasukkan alat kontrasepsi dalam rencana kesehatannya. Walaupun gugatan tersebut hanya menargetkan Bartell, gugatan tersebut dapat membuka jalan bagi gugatan serupa terhadap setiap perusahaan di Amerika Serikat yang memberikan cakupan resep yang sama kepada karyawannya tetapi gagal untuk menutup kontrasepsi.

"Masalah ini mempengaruhi jutaan wanita di seluruh negeri," kata Sylvia A. Law, seorang profesor hukum di New York University. "Namun ini pertama kalinya masalah ini ditangani di pengadilan - dan ini saatnya." Hukum adalah yang pertama kali membantah pada tahun 1998 Tinjauan Hukum Washington artikel yang mengecualikan kontrasepsi dari cakupan resep secara ilegal mendiskriminasi perempuan di bawah Judul VII Undang-Undang Hak Sipil federal.

Tiga perempat wanita Amerika usia subur bergantung pada rencana yang disponsori majikan untuk cakupan kesehatan mereka, menurut Alan Guttmacher Institute, sebuah kelompok penelitian yang bekerja untuk memperluas akses ke layanan keluarga berencana. Namun setengah dari semua rencana asuransi kelompok besar tidak mencakup segala bentuk kontrasepsi resep, dan hanya sepertiga yang mencakup pil KB. Sementara sebagian besar HMO mencakup kontrasepsi oral, hanya sekitar 40% yang mencakup kelima metode kontrasepsi yang disetujui FDA yang tersedia di negara ini.

Lanjutan

Tuntutan Erickson bertujuan untuk membantu wanita yang bekerja seperti dirinya - mereka yang tidak cukup kaya untuk dengan mudah membayar alat kontrasepsi sendiri atau cukup miskin untuk mendapatkan bantuan dari pemerintah. Dan sementara pengantin baru muda adalah baru untuk aktivisme, peran tentara salib untuk hak-hak perempuan tampaknya datang secara wajar. "Saya sangat terbuka dan blak-blakan," kata Erickson. "Mudah bagiku untuk mengatakan, 'Ini salah, perbaiki.'"

Bartell belum mengajukan tanggapan terhadap gugatan itu, tetapi dalam sebuah pernyataan pers perusahaan mempertahankan kebijakannya sebagai "halal dan tidak diskriminatif," mencatat bahwa "tidak ada program tunjangan medis yang mencakup setiap kemungkinan biaya." Pejabat perusahaan belum berbicara dengan Erickson tentang gugatan itu. Dia mengatakan lingkungan kerjanya tetap ramah.

Erickson, yang tumbuh di Lafayette, Ind., Pindah ke Seattle pada tahun 1999. Dia telah bekerja untuk Bartell selama 18 bulan dan baru-baru ini dipromosikan menjadi manajer farmasi. Dia mengatakan dia menyukai pekerjaannya dan menganggap Bartell - yang mengoperasikan rantai 45 toko obat di Washington - tempat kerja yang progresif. Tapi dia benci memberi tahu pelanggan bahwa rencana kesehatan mereka tidak mencakup kontrasepsi yang mereka butuhkan. Bahkan lebih, dia benci melihat mereka berbalik dengan marah.

"Seorang wanita baru-baru ini berkata kepada saya, 'Saya harus membayar sewa bulan ini, saya punya lima anak untuk diberi makan, saya tidak mampu membayar pil KB,'" kata Erickson. "Aku ingin mengatakan padanya, 'Jangan pergi tanpa ini!' Aku merasa sangat bersalah."

Namun upaya Erickson tidak hanya bertujuan membantu orang lain. Fakta bahwa rencana asuransi perusahaannya sendiri tidak mencakup alat kontrasepsi memaksa Erickson - yang mengatakan dia tidak siap untuk memiliki anak - untuk membayar $ 360 setahun keluar dari kantong untuk pil KB.

Meskipun dia mampu membayar biaya ini, dia pikir itu tidak adil. Dan ada saat-saat di masa lalu ketika dia tidak bisa. Seperti banyak wanita, dia beralih ke Planned Parenthood, di mana dia adalah klien tetap dan pendukung kuat. Jadi ketika perwakilan dari cabang lokal mengatakan mereka akan membantunya mengajukan pengaduan terhadap Bartell dengan Komisi Kesempatan Kerja Setara Desember lalu, dia tidak ragu-ragu.

Lanjutan

Gugatan yang dihasilkan telah membuat gelombang untuk strategi hukum tengara. Ini menuduh bahwa perusahaan yang rencana asuransinya mencakup sebagian besar obat resep tetapi tidak termasuk kontrasepsi melanggar undang-undang diskriminasi federal karena hanya perempuan yang menggunakan kontrasepsi resep.

Pengacara keluarga berencana berpendapat bahwa mengecualikan KB dari cakupan resep tidak hanya diskriminatif, tetapi juga ekonomis. Kontrasepsi jauh lebih murah daripada biaya kehamilan atau aborsi. Pada tahun 1996, Asosiasi Asuransi Kesehatan Amerika memperkirakan biayanya sekitar $ 16 per orang untuk menyediakan perlindungan kelahiran bagi anggota rencana kelompok. Bandingkan dengan biaya rata-rata aborsi: $ 316.

"Layanan untuk pria mendapatkan perlindungan jauh lebih cepat daripada layanan untuk wanita," kata Judith DeSarno, presiden dan CEO Asosiasi Keluarga Berencana dan Kesehatan Reproduksi Nasional. Itu hanya 25 tahun yang lalu bahwa perusahaan asuransi setuju untuk menutupi biaya perawatan prenatal. "Ada pola yang sangat jelas di sini," katanya. "Ini adalah masalah kesehatan wanita."

Sebuah survei nasional baru-baru ini menemukan bahwa dua pertiga orang Amerika menginginkan asuransi untuk menutupi kontrasepsi. Saat ini 13 negara telah mengeluarkan undang-undang yang mengharuskan rencana kesehatan untuk membayar alat kontrasepsi jika mereka mencakup obat resep untuk memasukkan alat kontrasepsi, dan 21 negara sedang mempertimbangkan undang-undang tersebut. Undang-undang federal terhenti di Kongres sejak 1997.

Masalah besar dengan undang-undang negara, kata Roberta Riley, pengacara Planned Parenthood yang mengajukan gugatan, adalah bahwa mereka umumnya tidak berlaku untuk perusahaan yang diasuransikan diri seperti Bartell, yang mengumpulkan perlindungan medis mereka sendiri untuk pekerja mereka. Karena perusahaan yang mengasuransikan diri bertanggung jawab atas separuh dari semua asuransi kesehatan yang disponsori oleh majikan, itu menyisakan kesenjangan besar.Dan itu, kata Riley, adalah salah satu alasan Planned Parenthood memutuskan sudah waktunya untuk pergi ke pengadilan.

Tetapi sebelum gugatan dapat diajukan, para advokat membutuhkan penggugat yang bersedia mengambil risiko mengambil majikannya. Mereka menemukan satu di Jennifer Erickson.

"Jennifer adalah Rosa Parks; dia memiliki rasa idealisme dan altruisme," kata Riley. "Dia adalah wanita muda yang sangat cerdas, orang yang berpikir. Tidak diragukan lagi pengalamannya menolak wanita meningkatkan kesadarannya dan memotivasi dia untuk berdiri dan melakukan sesuatu tentang hal itu."

Lanjutan

Yang juga membuatnya penggugat yang ideal adalah bahwa "dia tidak merasa tidak puas, dia tidak punya kapak untuk bekerja dengan majikannya tentang masalah lain," kata Riley. "Dia ingin mengejar karirnya di Obat-obatan Bartell, tetapi dia juga ingin perusahaan ini untuk menutupi kontrasepsi dan ingin mengubah undang-undang sehingga semua perusahaan juga melakukannya."

"Sulit menemukan seorang wanita yang akan membela bosnya dengan bayaran $ 30 per bulan - biaya pil KB - dan mempertaruhkan pekerjaannya untuk sebuah prinsip," kata Law.

Jennifer Erickson hanya mengangkat banjir pujian. "Melangkah maju tidak sesulit yang saya kira," katanya. "Ketika kamu benar-benar percaya pada sesuatu, itu mudah dilakukan."

---

Loren Stein, seorang jurnalis yang berbasis di Palo Alto, California, mengkhususkan diri dalam masalah kesehatan dan hukum. Karyanya telah muncul di Pengacara California, Hippocrates, L.A. Weekly, dan The Christian Science Monitor, di antara publikasi lainnya.