Bagaimana rasa sakit kronis mengubah karier seorang dokter - dan kehidupan.

Oleh Stephanie Watson

Pada malam 28 Maret 1986, mobil Howard Heit mengalami tabrakan. Dia meninggalkan tempat kecelakaan serius berpikir betapa beruntungnya dia karena dia tidak terluka. "Dan kemudian empat hingga enam minggu kemudian, saya mulai memerhatikan otot-otot leher dan punggung bagian atas saya. Ini berkembang menjadi kejang pada leher, bahu, dan punggung atas," kenangnya.

Rasa sakit tidak pernah berhenti. Sepanjang hari, setiap hari itu mengganggunya. Menjadi sulit baginya untuk berjalan - dan hampir mustahil baginya untuk bekerja. Dia harus bergantung pada kursi roda dan penjepit untuk berkeliling.

Heit pergi ke beberapa dokter di Washington, D.C., area. Tak satu pun dari mereka yang tahu apa yang salah dengannya. Dokter-dokternya mencoba berbagai perawatan - pijat, terapi fisik, dan pelemas otot - namun tidak satu pun dari mereka yang menawarkan obat penghilang rasa sakit untuk menghilangkan rasa sakit yang terus-menerus. "Tidak ada seorang pun, meskipun sakit yang luar biasa ini, menawari saya pil penghilang rasa sakit, meskipun saya tidak tidur dan berat badan saya turun," katanya.

Lebih buruk lagi, dokternya tampaknya tidak menganggap serius kesakitannya. "Aku mengatakan hal-hal konyol kepadaku, seperti, 'Rasa sakit itu ada di kepalamu.'"

Heit bukan sembarang pasien - dia juga seorang dokter praktek. Seorang internis dan gastroenterologis bersertifikat, ia menjabat sebagai kepala Laboratorium Gastrointestinal di Rumah Sakit Fairfax di Fairfax, Va., Dan sebagai asisten profesor klinis kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas Georgetown. Dan Heit tahu bahwa jika komunitas medis mengabaikan rasa sakitnya, tidak mungkin pasien yang tidak mendapatkan manfaat dari keahlian medisnya mendapatkan pereda nyeri yang mereka butuhkan.

"Saya mulai berpikir bahwa jika ini terjadi pada saya … tidak ada yang menawarkan untuk setidaknya membahas manajemen nyeri dengan saya … rata-rata orang di luar sana tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan perawatan yang tepat," katanya.

(Baca blog ahli "A Normal Normal: Hidup dengan Kondisi Kronis".)

Arah baru

Heit memutuskan bahwa ia akan menjadi spesialis manajemen nyeri dan advokat untuk orang yang hidup dengan nyeri kronis. Dia menyadari bahwa untuk menjadi spesialis nyeri, dia harus memahami tidak hanya manajemen rasa sakit, tetapi juga kecanduan, karena obat penghilang rasa sakit dapat menjadi kebiasaan.

Lanjutan

Dia memperoleh gelar Diplomate in Addiction Medicine dari American Board of Addiction Medicine dan menghadiri pertemuan pendidikan kedokteran berkelanjutan (CME) untuk mempelajari tentang kedua spesialisasi tersebut. Di bekas majikannya, Rumah Sakit Fairfax, ia membarter jasanya - mendidik para dokter di sana tentang perawatan gastrointestinal dengan imbalan pelatihan langsung tentang kecanduan obat-obatan.

"Dan saya membuat praktik pada saat itu sangat luar biasa. Pasien yang hanya merasakan sakit, pasien yang hanya kecanduan, dan pasien yang mengalami keduanya," katanya.

Hidup dalam kesakitan terus-menerus memberi Heit wawasan khusus pada pasiennya. "Mereka tidak pernah bisa memberi tahu saya sesuatu yang tidak saya alami sendiri. Itu memberi saya empati yang besar terhadap populasi pasien kami dan betapa buruknya profesi medis memperlakukan mereka."

Sebagai spesialis rasa sakit dan kecanduan, Heit juga membedakan dirinya dengan cara lain. Dia menjaga praktiknya kecil sehingga dia bisa mengenal pasiennya dan memberikan mereka perawatan satu-satu. "Saya menjelaskan bahwa saya akan menjadi kapten kapal mereka sejauh manajemen nyeri. Saya akan mengoordinasikan perawatan mereka, apakah itu dengan dokter keluarga mereka, dokter penyakit dalam mereka, atau ahli bedah mereka untuk memberi mereka rasa sakit terbaik manajemen mungkin. " Dia merujuk pasien bila perlu ke ahli terapi fisik, konselor, atau spesialis lainnya.

Heit tidak pernah memecat pasiennya karena mengakui bahwa mereka memiliki riwayat kecanduan, seperti yang dilakukan banyak dokter sebelumnya. Jika kecanduan menjadi masalah selama perawatan, ia menawarkan konseling dan bimbingan, tetapi menjelaskan bahwa ia tidak akan memungkinkan penyalahgunaan obat penghilang rasa sakit.

Menemukan Penghilang Rasa Sakit

Heit, sekarang 67, akhirnya menemukan rasa sakitnya sendiri dalam teknik stimulasi otak dalam yang diberikan di University of Virginia. "Saya tidak menggunakan kursi roda, penyangga, atau tongkat lagi. Saya memiliki respons terhadap Stimulator Otak Jauh yang menghilangkan hampir 90% rasa sakit saya dan sebagian besar kejang saya. Saya dapat melanjutkan kehidupan yang cukup normal," " dia berkata. Stimulasi otak dalam adalah teknik yang menggunakan elektroda yang ditanamkan di area otak tertentu, yang mengirimkan arus yang pada dasarnya memblokir sinyal yang menyebabkan rasa sakit.

Setelah kematian istrinya pada tahun 2010, Heit berhenti mempraktikkan pengobatan, tetapi ia tetap menjadi pendukung perawatan manajemen nyeri - praktik yang menurutnya sangat kurang. "Rasa sakit diatasi di negara ini," katanya. "Klinik nyeri lebih tertarik pada prosedur daripada meluangkan waktu untuk membahas hal-hal secara rinci dengan pasien."

Lanjutan

Nyeri Kronis: Saran Heit

Jadi apa yang harus Anda lakukan jika Anda mengalami sakit kronis, seperti Heit, atau rasa sakit ditambah dengan kecanduan?

Heit merekomendasikan mencari dokter sampai Anda menemukan orang yang tidak akan mengabaikan apa yang Anda alami, seseorang yang bersedia untuk duduk dan benar-benar berbicara dengan Anda tentang rasa sakit Anda. Untuk menemukan spesialis manajemen nyeri, Anda dapat menghubungi American Academy of Pain Medicine atau American Board of Pain Medicine.

Ketika Anda melihat seorang spesialis obat sakit untuk pertama kalinya, ada baiknya membawa jurnal nyeri. Di dalamnya, pantau apa yang membuat gejala Anda lebih buruk dan apa yang tampaknya meringankannya. Juga tuliskan nama-nama obat yang Anda pakai untuk menghilangkan rasa sakit, apakah Anda memerlukan resep atau tidak, dan seberapa baik mereka bekerja.

Jangan takut untuk bertanya kepada dokter. Dan teruslah mendesak untuk perawatan sampai Anda mendapatkan pereda nyeri yang Anda butuhkan.

Bagi Heit, menemukan solusi untuk rasa sakit yang telah menimpanya sangat mengubah hidup. Dia mampu memberikan bantuan yang sama untuk pasien yang sakit dan kecanduan, yang katanya adalah salah satu orang yang paling bersyukur yang pernah dia rawat. "Saya memberi mereka kesempatan untuk memiliki kualitas hidup," katanya.