Ketipak-derai kaki mungkin hanya tonik yang tepat.

1 Mei 2000 (San Francisco) - Tiga hari sebelum Thanksgiving berguling musim gugur yang lalu, saya membuka bagian tentang rumah jompo di Yellow Pages. Tidak, saya tidak mencari kemungkinan perawatan darurat untuk kerabat yang lebih tua. Saya sedang mencari tempat untuk dikunjungi dengan anak kembar saya yang berusia 18 bulan, tempat yang akan mengalihkan saya dari penghitungan liburan saya yang biasa dari setiap ucapan aneh yang diucapkan oleh keluarga besar saya.

Pada jam 10 pagi, hari Thanksgiving, saya mendorong kereta bayi itu ke Rumah Yahudi untuk Orang Tua, sebuah bangunan bata tua yang cantik dengan karya seni berwarna-warni di dinding. Di ujung lorong duduk tujuh wanita, mengenakan celana panjang bergaya, yang menyambut kami dengan semangat penggemar yang lama menderita akhirnya dihargai oleh penampilan idola pertunjukan siang, atau penyanyi ramah Tom Jones, mungkin.

"Kembar! Laki-laki! Perempuan!"

Seorang wanita kurus dan berwajah halus berdiri dan membungkuk kepada saya. Teman mungilnya memberi kami acungan jempol. "Kamu adalah ibu! Terindah!"

Setidaknya, saya pikir itulah yang mereka katakan. Sebagian besar, mereka berbicara bahasa Rusia. Kami berjalan terus. Di setiap belokan, si kembar, Claire dan Drew, membiarkan orang asing yang ramah membelai pipi mereka dan menggosok kaki gemuk mereka. Claire naik di pangkuan Mrs. Glickman di kursi roda; Drew melemparkan sandal pink di lemari Mrs. Vanoss.

A Boost to the Health serta Spirit

Kami tahu kami bersenang-senang. Apa yang tidak kami ketahui adalah bahwa kehadiran kami mengurangi kebutuhan penduduk akan antidepresan, meningkatkan sistem kekebalan tubuh mereka, mengurangi insiden bisul, dan, ketika kunjungan kami berlanjut selama bulan-bulan berikutnya, memberi Mrs. Vanoss alasan untuk hidup .

Tetapi efek dramatis semacam itulah yang diperlihatkan oleh penelitian ini. William H. Thomas, MD, telah melacak dampak penghuni panti jompo di sekitarnya dengan hewan peliharaan, tanaman, dan anak-anak sebagai bagian dari revolusi panti jompo yang dikenal sebagai "Alternatif Eden." Di panti jompo "Edenisasi" pertama di New York bagian utara, Thomas melaporkan setelah satu tahun penurunan penggunaan semua obat, penurunan insiden ulkus baru, dan penurunan absensi staf, dibandingkan dengan fasilitas kontrol.

Lanjutan

Penasaran, para peneliti Universitas Negeri Texas Barat Daya mempelajari lima panti jompo "Edenisasi" di Texas selama dua tahun dan melaporkan temuan mereka di Jurnal Texas tentang Penuaan. Mereka menemukan penurunan 57% dalam insiden ulkus baru, penurunan 48% dalam ketidakhadiran staf, pengurangan 18% dalam penggunaan pembatasan, dan pengurangan 60% dalam laporan pertengkaran antar penduduk, dibandingkan dengan fasilitas kontrol.

"Persahabatan adalah makanan dan minuman untuk roh manusia," kata Thomas. Singkirkan apa yang ia sebut "tiga malapetaka" kesepian, ketidakberdayaan, dan kebosanan, dan tubuh akan merespons, ia berteori. "Ada dimensi spiritual dalam kehidupan manusia."

Menempatkan Hidup Menjadi Rumah Perawatan

The Eden Alternative adalah program untuk menyuntikkan kehidupan ke panti jompo. Sama seperti melahirkan telah diubah oleh "pusat melahirkan" dan kelas Lamaze, Thomas berharap untuk mengubah cara kita menjadi tua di panti jompo. Kebanyakan orang, katanya, lebih baik mati daripada dirawat di salah satu fasilitas ini. Tapi tidak harus begitu.

Thomas memperkenalkan Eden Alternatif pada tahun 1991 di Chase Memorial Nursing Home di New Berlin, N.Y. Sejak itu, filosofi ini telah menyebar ke 192 panti jompo di seluruh negeri dan diadopsi secara tidak resmi oleh lebih banyak lagi. Idenya adalah untuk melibatkan penghuni dalam hubungan dengan anjing, kucing, burung, kelinci, tanaman, dan anak-anak. Jangan hanya membawa Brownies di hari libur, katanya. Punya taman kanak-kanak di gedung sehingga orang tua dapat membaca untuk anak-anak

Lebih dari 50% penduduk di fasilitas perawatan jangka panjang tidak memiliki pengunjung, kata Kathy Segrist, PhD, direktur Institute on Aging di Temple University, Philadelphia. Sementara hubungan manusia sangat baik, koneksi dengan tanaman dan hewan juga bisa sangat penting. "Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan tanah dan beberapa tanaman," kata Segrist, yang membantu membawa tanaman ke lima panti jompo Pennsylvania. "Orang-orang keluar dari kamar mereka untuk menaruh biji di pot."

Yang sangat muda dan sangat tua adalah pasangan alami, saya temukan. Waktu berbeda pada awal dan akhir kehidupan; sepertinya tidak ada akhirnya. Orang tua membutuhkan kegembiraan anak muda; yang muda membutuhkan ketenangan dari yang lama.

Lanjutan

Pada kunjungan keempat kami, Ny. Vanoss, mantan pemain biola profesional, tidak ada di kamarnya. "Di rumah sakit," kata perawat di meja. Mengenal BuVanoss akan kehilangan tanpa radionya, Drew dan aku tiba di kamar rumah sakitnya sambil membawa kotak booming tua. Tertegun, dia tampak membaik tepat di depan mata kami. "Selama aku punya musik, aku bisa terus berjalan," katanya, membangunkan dirinya di atas bantalnya. "Kamu … datang untuk menemuiku … membawakan musiknya … bayi itu bersamamu …" Dia melemparkan kami ciuman.

Jane Meredith Adams adalah penulis San Francisco. Karyanya telah muncul di Boston Globe dan banyak publikasi lainnya. Dia juga penulis bersama Terakhir Kali Saya Memakai Gaun (Riverhead, 1998).