Gagasan bahwa seseorang dapat kecanduan makanan baru-baru ini mendapatkan dukungan yang meningkat. Itu berasal dari pencitraan otak dan studi lain tentang efek makan berlebihan kompulsif pada pusat kesenangan di otak.

Eksperimen pada hewan dan manusia menunjukkan bahwa, bagi sebagian orang, pusat penghargaan dan kesenangan yang sama di otak yang dipicu oleh obat adiktif seperti kokain dan heroin juga diaktifkan oleh makanan, terutama makanan yang sangat enak. Makanan yang sangat enak adalah makanan yang kaya akan:

• Gula
• Lemak
• Garam

Seperti halnya obat-obatan yang membuat kecanduan, makanan yang sangat enak memicu bahan kimia otak yang baik seperti dopamin. Begitu orang mengalami kesenangan yang terkait dengan peningkatan penularan dopamin di jalur penghargaan otak dari makan makanan tertentu, mereka dengan cepat merasakan kebutuhan untuk makan lagi.

Sinyal hadiah dari makanan yang sangat enak dapat menggantikan sinyal lain dari kepenuhan dan kepuasan. Akibatnya, orang tetap makan, bahkan ketika mereka tidak lapar. Makan berlebihan secara kompulsif adalah jenis kecanduan perilaku yang berarti bahwa seseorang dapat disibukkan dengan perilaku (seperti makan, atau berjudi, atau berbelanja) yang memicu kesenangan yang intens. Orang dengan kecanduan makanan kehilangan kendali atas perilaku makan mereka dan mendapati diri mereka menghabiskan terlalu banyak waktu untuk makan dan makan terlalu banyak, atau mengantisipasi efek emosional dari makan berlebihan kompulsif.

Lanjutan

Orang yang menunjukkan tanda-tanda kecanduan makanan juga dapat mengembangkan semacam toleransi terhadap makanan. Mereka makan semakin banyak, hanya untuk menemukan bahwa makanan semakin memuaskan mereka.

Para ilmuwan percaya bahwa kecanduan makanan mungkin memainkan peran penting dalam obesitas. Tetapi orang dengan berat badan normal juga mungkin kesulitan dengan kecanduan makanan. Tubuh mereka mungkin hanya diprogram secara genetik untuk lebih baik menangani kalori ekstra yang mereka ambil. Atau mereka dapat meningkatkan aktivitas fisik mereka untuk mengimbangi makan berlebihan.

Orang yang kecanduan makanan akan terus makan meskipun ada konsekuensi negatif, seperti kenaikan berat badan atau hubungan yang rusak. Dan seperti orang yang kecanduan narkoba atau judi, orang yang kecanduan makanan akan kesulitan menghentikan perilaku mereka, bahkan jika mereka ingin atau telah mencoba berkali-kali untuk mengurangi.

Tanda-Tanda Kecanduan Makanan

Para peneliti di Pusat Rudd untuk Ilmu & Kebijakan Pangan Universitas Yale telah mengembangkan kuesioner untuk mengidentifikasi orang-orang yang kecanduan makanan.

Berikut adalah contoh pertanyaan yang dapat membantu menentukan apakah Anda memiliki kecanduan makanan. Apakah tindakan ini berlaku untuk Anda? Apakah kamu:

• Akhirnya makan lebih dari yang direncanakan ketika Anda mulai makan makanan tertentu
• Terus makan makanan tertentu bahkan jika Anda tidak lagi lapar
• Makan sampai merasa sakit
• Khawatir tentang tidak makan jenis makanan tertentu atau khawatir mengurangi jenis makanan tertentu
• Ketika makanan tertentu tidak tersedia, keluarlah dari jalan Anda untuk mendapatkannya

Lanjutan

Kuesioner juga menanyakan tentang dampak hubungan Anda dengan makanan pada kehidupan pribadi Anda. Tanyakan pada diri sendiri apakah situasi ini berlaku untuk Anda:

• Anda makan makanan tertentu begitu sering atau dalam jumlah besar sehingga Anda mulai makan makanan daripada bekerja, menghabiskan waktu bersama keluarga, atau melakukan kegiatan rekreasi.
• Anda menghindari situasi profesional atau sosial di mana makanan tertentu tersedia karena takut makan berlebihan.
• Anda memiliki masalah berfungsi secara efektif di pekerjaan atau sekolah Anda karena makanan dan makan.

Kuesioner menanyakan tentang gejala penarikan psikologis. Misalnya, ketika Anda mengurangi makanan tertentu (tidak termasuk minuman berkafein), apakah Anda memiliki gejala seperti:

• Kegelisahan
• Agitasi
• Gejala fisik lainnya

Kuesioner juga mencoba mengukur dampak keputusan makanan pada emosi Anda. Apakah situasi ini berlaku untuk Anda?

• Makan makanan menyebabkan masalah seperti depresi, kecemasan, membenci diri sendiri, atau rasa bersalah.
• Anda perlu makan lebih banyak dan lebih banyak makanan untuk mengurangi emosi negatif atau meningkatkan kesenangan.
• Makan dalam jumlah yang sama tidak mengurangi emosi negatif atau meningkatkan kesenangan seperti dulu.

Lanjutan

Bantuan untuk Kecanduan Makanan

Ilmu pengetahuan masih bekerja untuk memahami dan menemukan perawatan untuk kecanduan makanan.

Beberapa berpendapat bahwa pemulihan dari kecanduan makanan mungkin lebih rumit daripada pemulihan dari jenis kecanduan lainnya. Pecandu alkohol, misalnya, pada akhirnya dapat menghindari minum alkohol. Tetapi orang-orang yang kecanduan makanan masih perlu makan.

Seorang ahli gizi, psikolog, atau dokter yang dididik tentang kecanduan makanan mungkin dapat membantu Anda memutus siklus makan berlebihan yang kompulsif.

Ada juga semakin banyak program yang membantu orang yang kecanduan makanan. Beberapa, seperti Kecanduan Makanan dalam Pemulihan Anonim, didasarkan pada program 12 langkah yang telah membantu banyak orang kecanduan alkohol, narkoba, atau judi.

Lainnya, seperti Food Addicts Anonymous, menggunakan prinsip-prinsip program 12 langkah bersama dengan diet ketat yang menyarankan orang untuk menjauhkan diri dari bahan-bahan bermasalah, seperti gula, tepung olahan, dan gandum.