Jika Anda ingin makan makanan untuk hidup lebih lama, pertimbangkan pola makan nabati.

Oleh John Casey

Kita semua tahu tentang jenis makanan yang dapat berkontribusi pada hidup yang lebih singkat dan kurang sehat. Kulit babi, daging dan lemak babi, hal-hal semacam ini. Tapi apakah ada makanan untuk hidup lebih lama?

Tidak ada kekurangan orang yang akan dengan senang hati menjual Anda suplemen atau makanan tertentu yang mereka klaim akan membantu Anda menjalani hidup yang lebih lama dan lebih sehat. Ilmu pengetahuan di balik banyak produk ini, bagaimanapun, tidak selalu meyakinkan untuk beberapa ilmuwan kesehatan masyarakat, atau ahli epidemiologi.

"Apa yang kita ketahui adalah bahwa diet yang kaya buah-buahan dan sayuran tampak jauh lebih sehat, yang mengarah pada penyakit yang kurang kronis dan biaya perawatan kesehatan yang lebih rendah, tetapi kurang jelas bagaimana setiap item makanan tertentu mempengaruhi umur panjang," kata Hubert Warner, PhD, associate director of program biologi penuaan di National Institute of Aging.

Warner juga mengatakan bahwa tidak makan banyak makanan sama sekali, selamanya, dapat mempromosikan hidup lebih lama, sementara juga membuat hidup jelas kurang menyenangkan.

"Banyak penelitian pada hewan menunjukkan bahwa pembatasan kalori, yang berarti diet permanen, rendah kalori, dapat memperpanjang hidup di laboratorium," kata Eugenia Wang, PhD, profesor biokimia di University of Kentucky di Louisville, yang mempelajari genetika penuaan. Beberapa penelitian monyet tentang pembatasan kalori sedang dilakukan di University of Wisconsin, menurut Warner, tetapi tidak ada penelitian pada manusia yang dilakukan.

Jadi, jika Anda mencari makanan untuk hidup lebih lama, pola makan nabati - sesuatu yang sangat mirip dengan apa yang sebagian besar dari kita anggap sebagai pola makan vegetarian - tampaknya menjadi tiket, para ahli mengatakan.

"Ada ribuan studi kecil atau jangka pendek dari makanan atau suplemen yang mungkin menunjukkan efek tertentu, tetapi ketika Anda melihat studi besar dan jangka panjang tentang bagaimana diet mempengaruhi umur panjang dan biaya perawatan kesehatan di dunia nyata, itu adalah tanaman. diet berbasis yang benar-benar tampak lebih sehat, "kata Neal Barnard, MD, presiden Komite Dokter untuk Pengobatan yang Bertanggung Jawab dan penulis Makan dengan Benar, Hidup Lebih Lama: Menggunakan Kekuatan Alami dari Makanan untuk Membuktikan Usia Tubuh Anda dan buku-buku lainnya.

Barnard mengutip sebuah penelitian, "Sepuluh Tahun Kehidupan. Apakah Ini Masalah Pilihan?" sebagai contoh bukti ini. Dalam studi tersebut, para peneliti mengamati 34.192 Advent Hari Ketujuh berkulit putih non-Hispanik di atas usia 30 tahun.

Lanjutan

"Para peneliti suka mempelajari Advent karena mereka hampir semuanya bukan perokok, mereka menghindari alkohol, dan kebanyakan vegetarian," kata Barnard. Sekitar 30% dari subyek penelitian adalah vegetarian; sekitar 20% adalah semi-vegetarian, makan daging kurang dari sekali per minggu. Penelitian itu menunjukkan bahwa pria dan wanita vegetarian masing-masing memiliki "usia kematian yang diperkirakan masing-masing 83,3 dan 85,7 tahun." Pria hidup 7,28 tahun lebih lama dari rata-rata pria Amerika, dan wanita hidup 4,42 tahun lebih lama dari rata-rata wanita Amerika.

"Ini memberi orang Advent harapan hidup yang lebih tinggi daripada populasi lain yang dideskripsikan secara formal," catat penulis penelitian itu.

Sepuluh tahun ekstra, tanpa menggunakan pembatasan kalori. Terlebih lagi, pola makan nabati ini dapat menawarkan perlindungan dari penyakit, menurut penelitian China Project, studi diet dan penyakit terbesar yang pernah ada.

"Di tahun 80-an, Cina seperti laboratorium hidup yang besar," kata Banoo Parpia, PhD, seorang peneliti di Universitas Cornell di Ithaca, N.Y., yang terlibat dengan Proyek China. "Orang-orang tidak bepergian, dan mereka makan secara lokal." Ribuan orang yang diteliti sebagian besar tanpa pendingin atau makanan olahan. Mereka makan dasarnya diet pra-modern, sering menanam makanan mereka sendiri.

Di lebih dari 65 daerah pedesaan Cina, para peneliti mengambil sampel darah dan urin, menimbang makanan, memberikan kuesioner, dan mengisi sejarah subjek tentang segala hal, mulai dari riwayat merokok sampai usia permulaan pubertas.

Makanan Cina rendah lemak total (sekitar 6% hingga 24%) dan serat makanan jauh lebih tinggi (sekitar 10 hingga 77 gram per hari). Makanan ini mengandung kurang dari 20% makanan hewani. Rata-rata diet orang Amerika mengandung sekitar 60% atau lebih makanan hewani.

"Pada waktu itu, Cina memiliki tingkat penyakit menular yang lebih tinggi sehingga rentang hidup rata-rata mereka lebih pendek daripada di AS, tetapi tingkat penyakit jantung dan diabetes sangat rendah, dan kanker payudara hampir tidak ada," kata Parpia.

Ketika para peneliti menghubungkan informasi ini dengan kejadian kanker yang dilaporkan di daerah tersebut, mereka dapat mengaitkan tingkat rendah dari penyakit kronis dan beberapa kanker dengan pola makan nabati Tiongkok.

Lanjutan

"Studi Proyek Cina dan yang lain seperti itu memungkinkan kita untuk benar-benar menilai bagaimana diet mempengaruhi kejadian penyakit dan umur panjang di dunia nyata," kata Barnard. "Apa yang kita lihat berulang kali adalah bahwa pola makan vegetarian atau hampir vegetarian sepanjang hidup menghasilkan perpanjangan hidup lima hingga 10 tahun."

Diterbitkan 29 April 2003.