30 Oktober 2000 - Hal pertama setiap pagi, Gene Gach memeriksa sekitar 50 pot bromeliad yang ia simpan di satu sisi rumahnya. Kemudian ia berdiri dan menikmati halaman belakang rumahnya yang sederhana di Los Angeles - halaman rumput hijau yang luas, tegakan bambu China setinggi 25 kaki yang ia tanam dari tangkai tunggal, dan banyak bunga dan semak mawar. Pada sebagian besar hari, sekelompok burung mengelilingi pengumpan burungnya, bersama dengan seekor kelinci kecil, yang ia ajari untuk makan selada. Nantinya, Gach akan bermain golf 18 lubang, makan siang bersama istrinya, dan kemudian berkebun hingga dua jam.

Dia suka berkebun. "Hari-hari seperti ini membuatku merasa damai dan tenang," kata Gach. "Ketika saya berdiri di kebun saya, saya bisa merasakan benih di bawah bumi, semuanya tumbuh, dan saya memiliki koneksi ke seluruh kehidupan."

Gach, yang pensiun tujuh tahun lalu dari karier sebagai agen pers dan penggalangan dana, mungkin terdengar seperti mantan hippie yang baru berusia 55 tahun, tetapi ternyata tidak. Dia berusia 87 tahun, tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti dalam waktu dekat, dan baru saja menulis otobiografinya. "Dokter yang memberi saya tes stres jantung baru-baru ini tidak bisa mempercayainya," kata Gach. "'Umurmu dua kali lipat,' katanya kepadaku, 'dan tekanan darahmu lebih rendah di treadmill daripada saat aku duduk.'"

Mengapa Gach sangat sigap? Meskipun mustahil untuk dijabarkan dengan pasti rahasia umur panjang dan kesehatannya, beberapa dokter akan mengatakan bahwa lingkungannya - khususnya hubungannya dengan alam - memainkan peranan besar. Alam memegang kunci bagi kesehatan, kata naturalis Harvard dan pemenang Hadiah Pulitzer Edward O. Wilson, yang menciptakan istilah biofilia (cinta pada makhluk hidup). Dia percaya bahwa kita memiliki ketertarikan pada alam karena kita adalah bagian dari alam dan lebih suka melihat bunga dan rumput daripada beton atau baja. Sebagai bagian dari dunia alami, kita terhubung dan dipulihkan olehnya.

Manfaat pemulihan alami ini, beberapa ahli sekarang percaya, dapat menurunkan tekanan darah, meningkatkan fungsi kekebalan tubuh, dan mengurangi stres. Dan untuk mendapatkan manfaat ini, Anda tidak harus tinggal di rumah mewah dengan tukang kebun. Yang diperlukan hanyalah kecintaan pada bunga dan kemauan untuk menanam beberapa tanaman obat atau bahkan untuk menggantung poster indah yang menggambarkan alam di dinding Anda.

Lanjutan

Kekuatan Alam Yang Terbukti

Sebuah studi tengara oleh Roger S. Ulrich, yang diterbitkan dalam edisi 27 April 1984, Ilmu majalah, menemukan bukti kuat bahwa alam membantu menyembuhkan. Ulrich, seorang pelopor di bidang lingkungan terapeutik di Texas A&M University, menemukan bahwa pasien yang pulih dari operasi kantong empedu yang memandang ke arah pepohonan memiliki masa tinggal di rumah sakit yang jauh lebih singkat, lebih sedikit keluhan, dan mengonsumsi lebih sedikit obat penghilang rasa sakit, daripada mereka yang melihat keluar di dinding bata.

Baru-baru ini, penelitian yang dipresentasikan pada Simposium Dunia Budaya, Kesehatan, dan Seni 1999 di Inggris juga menemukan efek menguntungkan dari melihat alam. Dalam satu penelitian, yang dilakukan di Uppsala, Swedia, 160 pasien jantung pasca operasi diminta untuk melihat lanskap, karya seni abstrak, atau tidak ada gambar. Mereka yang melihat pemandangan memiliki kecemasan yang lebih rendah, membutuhkan lebih sedikit obat penghilang rasa sakit, dan menghabiskan sehari lebih sedikit di rumah sakit daripada pasien kelompok kontrol.

Seni abstrak, bagaimanapun, membuat pasien merasa lebih sakit. Hasil kesehatan dari mereka yang melihat seni abstrak lebih buruk daripada jika mereka tidak melihat seni sama sekali. Mereka lebih cemas dan awalnya mengambil lebih banyak pembunuh rasa sakit daripada pasien kontrol.

Namun studi lain telah menemukan bahwa melihat pemandangan alam dapat menghasilkan penurunan tekanan darah sistolik dalam lima menit atau kurang, bahkan jika orang tersebut hanya melihat poster alam, kata Ulrich. Melihat alam, ia juga telah menemukan, dapat membantu pemulihan dari stres yang diukur dengan perubahan aktivitas listrik otak, ketegangan otot, pernapasan, dan perubahan kondisi emosi, yang semuanya dapat dikaitkan dengan fungsi kekebalan yang lebih baik. Itu, pada gilirannya, dapat melindungi orang dari penyakit dan membantu mereka pulih jika mereka sakit. Menurut Ulrich, bahkan dimungkinkan bahwa manusia "terprogram" melalui evolusi untuk merespons secara positif lingkungan tertentu - terutama wajah-wajah manusia yang peduli, pandangan alam tertentu, dan musik pada kunci-kunci tertentu.

"Jelas," kata Ulrich, "bahwa pikiran itu penting."

Bagaimana Alam Bekerja Pesonanya

Salah satu alasan mengapa alam begitu berhasil dalam mengurangi stres adalah karena ia menempatkan pikiran dalam keadaan yang mirip dengan meditasi, menurut Clare Cooper Marcus, MA, MCP, profesor emerita dari University of California di Berkeley, dan salah satu pendiri bidang psikologi lingkungan. "Ketika Anda melihat intens pada sesuatu, atau Anda membungkuk untuk mencium sesuatu, Anda melewati fungsi analitik pikiran." Anda secara alami berhenti berpikir, terobsesi, khawatir. Perasaan Anda terbangun, yang membawa Anda ke saat sekarang, dan ini telah terbukti sangat efektif dalam mengurangi stres, kata Marcus, yang menggunakan pengamatannya sendiri.

Lanjutan

Ada manfaat lain untuk berada di alam juga, termasuk olahraga, paparan vitamin D dari sinar matahari, dan kapasitas cahaya untuk melawan depresi musiman. Dan untuk orang-orang di lingkungan terbatas atau dengan kondisi kronis, imbalannya mungkin bahkan lebih besar, kata Richard Zeisel, presiden Hearthstone Alzheimer Care di Lexington, Mass., Sebuah perusahaan yang mengelola tempat tinggal perawatan-hidup untuk orang-orang dengan penyakit Alzheimer. "Kamu bisa membuat marah orang dan kemudian memberi mereka obat untuk membuat mereka rileks, atau kamu tidak bisa membuat mereka kesal."

Pendekatan Hearthstone, di mana kebun merupakan bagian integral dari tempat tinggal, secara dramatis mengurangi kecemasan, agitasi, agresi, dan penarikan sosial di antara pasien, dan dengan demikian kebutuhan akan obat antipsikotik. "Ini pertanyaan praktis: apakah kita lebih suka menghabiskan uang untuk obat-obatan, atau apakah kita lebih suka menghabiskan uang untuk bunga?" Zeisel berkata.

Alam, Cara Melakukannya Sendiri

Bahkan manula yang lingkungannya tidak termasuk pemandangan yang menarik atau kebun yang sebenarnya dapat mendekati alam, kata Teresa Hazan, seorang ahli terapi hortikultura di Legacy Health System di Portland, Ore., Yang menyediakan terapi untuk pasien di rumah sakit setempat.

Dia merekomendasikan agar hunian senior mendirikan taman di luar ruangan, dapat diakses oleh semua orang. Tiga sampai lima pot tanah liat besar sudah cukup: satu untuk tanaman obat favorit, satu untuk semak atau pohon, satu lagi untuk bunga atau sayuran. Tanaman di kamar siapa pun juga bisa menyembuhkan, katanya. Ketika Anda menjadi tergantung pada orang lain dan kurang memiliki kendali atas hidup Anda, kata Hazan, sangat restoratif untuk memiliki sesuatu yang tergantung pada Anda.

Kisah Sukses Dua Wanita

Sebuah bola amarilis tunggal menggambar Jo Clayton, seorang penulis fiksi ilmiah dan fantasi dan penulis 35 novel, karena depresi ketika dia berjuang dengan kanker tulang, kata Hazan. "Kami berbicara tentang kekuatan amarilis," kata Hazan, "dan aku membandingkannya dengan kekuatan dalam dirinya." Clayton, yang tidak pernah terlalu sering keluar rumah, mulai menghabiskan waktu di alam, melukis pemandangan dan menyelesaikan masalah dengan anggota keluarga sebelum kematiannya.

Dalam cerita pendek O. Henry "The Last Leaf," seorang seniman muda Greenwich Village ditopang melalui pneumonia dengan melihat keluar jendelanya ke tanaman merambat. Pandangan itu dilukis, meskipun pahlawan tidak tahu ini, dan itu memberinya kekuatan untuk pulih.

Lanjutan

Kesaksian terhadap Alam

Gene Gach yakin bahwa keterlibatannya sendiri dengan alam telah berkontribusi pada kesehatannya juga. "Dan dokter saya tidak punya penjelasan lain. Berada di alam sama sekali berbeda dari pajak dan semua kekhawatiran kehidupan modern.Anda memiliki rasa kesehatan dan regenerasi, kegembiraan yang benar-benar tidak bersalah tentang semua kehidupan yang tumbuh di sekitar Anda, dan Anda tahu Anda adalah bagian darinya.

"Sebenarnya, satu-satunya masalah kesehatanku adalah kadang-kadang aku kesulitan tertidur. Tetapi bahkan di sini bunga-bunga membantu. Aku hanya mengulanginya, berdasarkan abjad, dari ingatan, dan aku tertidur dalam waktu singkat."

SEBUAHcacia, agapanthus, gaharu, almond, amarilis, anemon, antherium, apel.

"Cobalah! Aku jamin itu berhasil."