Tes sederhana dapat membantu.

24 Juli 2000 - Veronica Miller baru berusia 1 tahun ketika ibunya, Laura, mulai khawatir tentang pendengarannya. Veronica sepertinya tidak menanggapi ketika orang tuanya memanggil namanya. Dan dia jarang mengoceh atau membuat bayi berbicara seperti anak-anak seusianya. Tetapi dokter anak mengatakan beberapa anak mulai mengenali pola bicara lebih lambat daripada yang lain; dia menyarankan keluarga untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi dalam sebulan. Sebulan kemudian, dokter mengulangi saran yang sama. Karena frustrasi, Miller membawa gadis itu ke audiolog untuk menjalani tes pendengaran dan mendapati bahwa pendengaran Veronica sangat terganggu di kedua telinganya.

"Aku tidak percaya," kata East Meadow, N.Y., ibu. "Aku benar-benar menyangkal. Dia selalu terlihat seperti bayi yang bahagia. Itu hanya menipu kita."

Banyak orang tua dengan bayi dengan gangguan pendengaran berbagi pengalaman Miller - mereka sama sekali tidak menyadari bahwa bayi baru mereka tidak dapat mendengar. Faktanya, gangguan pendengaran adalah cacat lahir yang paling umum di Amerika Serikat, menyerang tiga dari setiap 1.000 bayi yang lahir di sini. Namun pada saat teknologi baru dapat membuat perbedaan besar dalam kemampuan anak-anak dengan gangguan pendengaran, hanya 35% bayi baru lahir yang menerima tes pendengaran sederhana sebelum mereka meninggalkan rumah sakit. Hasilnya: Sebagian besar anak-anak yang memiliki gangguan pendengaran tidak didiagnosis sampai mereka mencapai 30 bulan, penundaan yang dapat memiliki konsekuensi jangka panjang.

Koneksi Awal di Otak Kecil

"Ketika seorang bayi lahir, ia merespon stimulasi pendengaran dengan membuat koneksi di dalam otak," kata Karl White, PhD, direktur Pusat Penilaian dan Manajemen Pendengaran Nasional (NCHAM) di Universitas Negeri Utah. "Koneksi ini sangat penting untuk pengembangan bahasa, dan jika ini tidak terjadi dalam beberapa bulan pertama kehidupan, itu mungkin tidak pernah terjadi sebagaimana mestinya." Semakin lama Anda menunggu, semakin banyak kerusakan pada kemampuan anak untuk memproses bahasa, kata White.

Deteksi dan perawatan yang cepat, di sisi lain, dapat membuat perbedaan besar. Ketika anak kedua Miller, Samantha lahir, dia bersikeras bahwa gadis itu menerima tes pendengaran sebelum meninggalkan rumah sakit. Samantha ditemukan hampir sepenuhnya tuli di satu telinga dan cocok untuk alat bantu dengar pertamanya sebelum ia berusia 1 bulan.

Lanjutan

Sebaliknya, kakak perempuan Veronica tidak menerima alat bantu dengar pertamanya sampai tak lama setelah ulang tahunnya yang pertama. Mereka gagal meningkatkan pendengarannya secara signifikan, jadi ketika dia berusia dua tahun, dia menerima implan koklea - alat elektronik kecil yang ditanam dengan operasi di telinga bagian dalam. Ini merangsang saraf pendengaran, mengirimkan sinyal suara langsung ke otak.

Veronica sekarang berusia 6 tahun, dan walaupun pendengarannya normal, kemampuan bicaranya telah diuji pada satu atau dua tahun di belakang teman-temannya. Samantha, di sisi lain, sekarang baru berusia lebih dari satu tahun dan mengeluarkan kata-kata seperti anak berusia 18 bulan. "Itulah perbedaan yang bisa dibuat deteksi dini," kata Miller. "Veronica melewatkan dua tahun pertama itu, dan tahun-tahun itu sangat penting."

Kemajuan dalam Pengobatan

Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa alat bantu dengar hari ini sangat efektif sehingga dalam semua kasus kecuali yang paling serius, orang dengan gangguan pendengaran dapat dibuat untuk mendengar serta orang lain, kata White. Implan koklea dapat digunakan dalam kasus-kasus di mana koklea anak itu sendiri (organ berbentuk cangkang nautilus di telinga bagian dalam yang menerjemahkan suara menjadi getaran yang dapat ditafsirkan oleh otak) sangat rusak sehingga alat bantu dengar tidak akan berfungsi. Dengan bantuan kemajuan ini, kedua gadis Miller sekarang mendengar pada atau di atas tingkat normal meskipun dilahirkan hampir tuli.

Memiliki dua anak tunarungu dalam keluarga yang sama bukanlah hal yang aneh. Sementara beberapa masalah pendengaran disebabkan oleh kondisi lingkungan seperti infeksi telinga, sebagian besar disebabkan oleh cacat bawaan. Dan meskipun 90% anak-anak dengan gangguan pendengaran dilahirkan oleh orang tua yang tidak memiliki masalah pendengaran sama sekali, begitu pasangan memiliki anak dengan masalah pendengaran, kemungkinannya adalah satu dari empat anak berikutnya yang memiliki masalah yang sama, menurut para peneliti NCHAM. Dan itu, kata Laura Miller, itulah sebabnya dia mendorong begitu keras untuk menguji pendengaran Samantha.

Pemutaran untuk Setiap Anak

Pendukung gangguan pendengaran berpendapat bahwa setiap anak harus memiliki kesempatan yang sama dengan yang didapat Samantha. "Tujuan kami adalah untuk melihat bahwa setiap anak mendapat skrining saat lahir," kata Elizabeth Foster, direktur Kampanye Nasional untuk Kesehatan Pendengaran, sebuah kelompok berbasis di Washington, D.C. yang mempromosikan kesadaran akan masalah pendengaran. "Setiap hari yang berlalu ketika masalah pendengaran anak tidak teridentifikasi adalah hari yang hilang untuk perkembangan pendengaran dan verbal."

Lanjutan

Tidak seperti tes pendengaran untuk anak yang lebih besar, yang mengharuskan anak untuk merespons suara dengan mengangkat tangan, tes pendengaran untuk bayi mengukur getaran yang dihasilkan oleh koklea. (Tes bayi tidak menimbulkan rasa sakit.) Jika getarannya lemah, pengujian dengan bantuan komputer lebih lanjut dapat mengukur aktivitas otak bayi dalam menanggapi kebisingan, yang memastikan diagnosis gangguan pendengaran. Sementara biaya tes penyaringan dasar sebanyak $ 600 per anak 20 tahun yang lalu, peralatan saat ini telah menurunkan angka itu menjadi sekitar $ 40. "Sekarang layak untuk menguji setiap anak ketika mereka lahir," kata White. "Tesnya akurat dan murah."

Jadi mengapa tidak semua bayi dites? White menyalahkan keterlambatan iklim perawatan kesehatan saat ini, di mana biaya sering dipertimbangkan sebelum kebutuhan pasien. "Rumah sakit mencari untuk memotong prosedur, bukan untuk menambah yang baru," katanya. Namun meskipun perubahan lambat, White optimis. Dengan desakan dari komunitas medis dan pemerintah, semakin banyak rumah sakit menjadikan pemeriksaan pendengaran bayi sebagai prosedur standar.

"Jika dibiarkan tidak terdeteksi dan tidak diobati, kecacatan pendengaran akan berdampak signifikan pada perkembangan bahasa," kata Foster. "Itu sebabnya kita harus mengidentifikasi anak-anak ini dalam enam bulan pertama. Jika itu tidak terdeteksi setelah itu, tingkat bicara mereka mungkin akan menguji di bawah normal hampir tanpa batas waktu. Orang tua seharusnya tidak harus melalui sakit hati keterlambatan mengidentifikasi masalah ini. "

Berkat kemajuan dalam pengujian dan perawatan, rumah tangga Miller - dengan dua gadis kecil yang vokal berlarian - sama sekali tidak membisu sekarang. Tapi itu tidak masalah dengan ibu Laura; dia tidak akan menginginkannya dengan cara lain.

Will Wade, seorang penulis yang tinggal di San Francisco, memiliki seorang putri berusia 5 tahun dan merupakan salah satu pendiri sebuah majalah pengasuhan bulanan. Karyanya telah muncul di majalah POV, The San Francisco Examiner, dan Salon.