Oleh Jeanie Lerche Davis

14 Mei 2001 - Ini pernikahan yang dibuat di dunia maya. Dia baru saja kembali dari bekerja di luar negeri; dia adalah seorang musisi yang tinggal di Manhattan. Di seluruh New York City, mereka menemukan satu sama lain - sebuah persatuan yang diberkati browser yang dibuat melalui Match.com.

"Aku benci adegan bar," kata Beth Shair, yang mengikat ikatan dengan Thierry Goyer tahun lalu. "Ketika saya pindah kembali ke New York, saya menemukan bahwa sebagian besar teman saya telah berpencar. Pacar kuliah saya menikah dengan seseorang yang ditemuinya di Internet. Saya berpikir, 'Mengapa tidak mencobanya? Sepertinya cara yang bagus untuk bertemu orang. "

Shair menulis paragraf singkat yang menggambarkan dirinya dan mempostingnya di Match.com - sengaja dikurangi foto.

"Saya tidak ingin itu tentang penampilan saya. Saya ingin menjangkau seseorang di tingkat yang lebih dalam," katanya.

Hari berikutnya kotak masuk emailnya berisi 35 balasan - dan kebanyakan dari mereka memang berada pada level yang lebih dalam.

"Saya sangat terkejut dengan kaliber pria yang merespons - pria artistik, penulis, pengacara, konsultan, musisi," katanya. Akhirnya, dia memeriksa 10 dari mereka secara langsung.

"Tidak ada pengalaman buruk, tidak ada kebohongan, tidak ada orang aneh," katanya. "Tidak ada percikan api."

Tiga bulan kemudian, mesin pencari Goyer melihat profilnya di Match.com. Mereka sedikit mengirim email, bertemu segera setelah itu.

"Kencan pertama kita berjalan dua atau tiga mil," katanya. Sisanya adalah romansa.

Jutaan orang di seluruh dunia mencocokkan dan bertemu melalui kenyamanan komputer mereka. Tapi ada apa dengan situs kencan internet ini? Bagaimana cara mereka beroperasi? Akankah mereka memberi Anda kebahagiaan jangka panjang atau hanya satu malam berdiri?

Berselancar untuk Cinta

"Kebanyakan orang mengatakan mereka mencari hubungan yang bermakna," kata Tom Chapman, pendiri SinglesOnline.com. "Yang lain hanya ingin berkencan dan bersenang-senang. Dan tidak ada yang salah dengan itu. Jika kamu bertemu seseorang yang istimewa, itu hanya lezat."

Chapman menemukan kue gula pada kue empat tahun lalu - online, tentu saja - tepat sebelum ia mendirikan layanan kencan sendiri.Dia adalah seorang profesor universitas di Ukraina; dia bercerai setelah pernikahan yang panjang dan tidak terlihat serius. Tapi dia langsung tertarik pada fotonya.

Lanjutan

"Foto sangat penting," kata Chapman. "Laki-laki sangat visual."

Match.com, Matchmaker.com, SinglesOnline.com, dan AmericanSingles.com hanyalah beberapa toko malt virtual yang akan Anda temukan online. Lainnya melayani kelompok agama atau etnis tertentu; misalnya, JDate.com berfokus secara eksklusif pada adegan kencan Yahudi, menyediakan "lingkungan yang bersih dan aman untuk bertemu orang lain secara online," membaca halaman pembuka. "Hubungi 1.000 calon jodoh dengan harga kurang dari harga tiket masuk umum ke bioskop dan satu bak popcorn."

BlackSingles.com menawarkan mixer untuk anggota di berbagai kota serta layanan kencan online - dan bukan hanya untuk orang kulit hitam, pendiri Michael Brown mengatakan "Kita lebih merupakan klub sosial jaringan daripada hanya situs kencan, lebih banyak komunitas dengan komponen kencan. "

Situs-situs seperti WayTooPersonal.com dan SaferDating.com menyediakan akun langsung dari kencan Internet, baik kisah cinta dan kisah peringatan. Di WayTooPersonal, anggota juga berbagi contoh iklan buruk, tanggapan yang sangat aneh, dan ulasan berbagai layanan kencan.

Anda Punya (Fe) Pria

Ini adalah permainan pick-up baru, di mana kata sifat panas menggantikan pandangan genit.

"Saya sudah melihat itu terjadi, di mana orang-orang yang merupakan penulis luar biasa mendapatkan semua wanita," kata Brown. Pria yang sama tulusnya - tetapi tidak memiliki cara yang sama dengan kata-kata - hampir tidak berhasil.

Dan sementara setiap situs memiliki lonceng dan peluit sendiri, sebagian besar layanan kencan internet bekerja dengan cara ini:

Anda mengisi kuesioner - terkadang yang panjang - tentang diri Anda dan tipe orang yang Anda cari. Baca beberapa profil sebelum menulis profil Anda sendiri, kata Chapman. Paling tidak, Anda akan menulis paragraf naratif yang menggambarkan diri Anda dan cinta ideal dalam hidup Anda.

Foto tampaknya mendapat lebih banyak klik dan email, saran Chapman. "Faktanya, kirim beberapa foto bagus - bukan jenis di mana wajahmu kecil dalam gambar, di mana gelap sekali kau nyaris tak terlihat."

Kemudian, duduk dan berselancarlah untuk dreamboat Anda. Untuk sekitar $ 25 per bulan (beberapa situs mengenakan biaya lebih banyak, beberapa lebih sedikit), Anda dapat menghabiskan waktu sebanyak yang Anda suka untuk mencari cinta. Bergabunglah dengan dua atau tiga situs yang lebih baik.

Lanjutan

Dan wanita, jangan takut untuk menjadi proaktif.

"Jangan takut untuk menelusuri, untuk memulai dialog dengan seorang pria," kata Chapman. "Cukup kirimkan pesan sederhana: 'Hei, aku melihat profilmu, pikir itu terlihat bagus.' Anda tidak perlu menulis buku - hanya sesuatu untuk memecahkan kebekuan. "

Gunakan mesin pencari itu - sebagian besar situs memilikinya - karena mereka akan membuat perburuan Anda lebih efisien. Tetapkan pengaturan preferensi untuk pria atau wanita impian Anda: "tinggi, pirang, imut, pintar, pengendara sepeda, pekerjaan hebat, 40ish, Chicago."

Mesin pencari memilah-milah ribuan - jika tidak jutaan - orang yang termasuk dalam layanan kencan. Voila! Anda memiliki katalog pribadi Anda sendiri tentang calon pasangan - atau setidaknya kencan.

Faktanya, habiskan setidaknya satu jam setiap minggu untuk menjelajah, saran Chapman.

"Anggota baru bergabung setiap hari," katanya. "Kamu tidak bisa hanya berharap bahwa itu akan jatuh dari langit. Banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam pencarian."

Perbarui profil Anda, bahkan foto Anda, secara berkala.

"Terus berusaha memperbaikinya," kata Chapman. "Ini representasi kamu. Kamu ingin mengedepankan yang terbaik." Dan jangan mempersempit area pencarian geografis Anda terlalu banyak. Kode area terlalu sempit; setidaknya lihatlah keadaanmu. "

Layanan ini memiliki sistem email internal yang memungkinkan Anda untuk bertukar pesan namun masih menyembunyikan identitas Anda. Anda hanya dikenal oleh kode atau nama email Anda. Hanya Anda yang dapat mengungkapkan nama asli Anda, alamat, atau alamat email pribadi - ketika Anda siap.

Fitur pemblokiran pesan memungkinkan Anda untuk menyaring pesan masuk, mengirim jenis pesan "terima kasih tapi tidak terima kasih".

Menggoda Cara E-Mail

Sekarang pasangan yang sangat puas, Katherine dan Don Winters adalah "VeryDelightful" dan "Gr8AlphaMale" ketika mereka bertemu online dua tahun lalu. Baik di usia 50-an, bercerai, masing-masing mencari jodoh. Suatu malam browser Match.com-nya berhenti di profilnya.

"Setiap kata yang ditulisnya menarik bagi saya," katanya. Dia menulis email cepat: "Saya suka profil Anda. Silakan lihat profil saya dan kembalilah ke saya."

Dia - mendapatkan 75 hingga 100 hit sehari - melihat sesuatu yang menarik dalam pendekatannya. Dia adalah seorang humoris oleh perdagangan.

Lanjutan

"Ayo kita jalan-jalan lima menit," usulnya, ketika tiba saatnya untuk beralih dari email. "Ketika kita bertemu, kita hanya saling memandang. Kita tidak bisa mengatakan apa-apa."

Mereka bersama sejak itu.

"Menemukan jodoh online Anda adalah tentang memiliki kepercayaan diri dalam menjual diri Anda sendiri," kata Fran Green, direktur menggoda dan kencan Match.com. "Anggap itu sebagai petualangan. Bersenang-senanglah dengan itu."

Email menggoda - menggoda kapan saja - adalah tentang "bersikap main-main, menjadi spontan," kata Green. Namun, ada juga faktor gambar. "Demi Tuhan, jalankan spell check," katanya.

Saat Anda merespons profil seseorang, perhatikan. Gunakan detail, sedikit citra. Satu saran dari Green: "Saya diambil oleh profil Anda karena cinta Anda terhadap barang antik di musim dingin. Itu sangat tidak biasa."

Juga, buat transisi cepat dari email ke panggilan telepon, sarannya.

"Jangan bersembunyi di balik email," katanya. "Kamu harus pindah ke hubungan nyata, kalau itu tujuanmu di sini."

Tapi satu tip keamanan: Jangan pernah dijemput di rumah atau kantor, kata Green.

"Ini orang asing. Bertemu di tempat umum di mana Anda merasa nyaman. Buatlah pertemuan singkat - kopi, makan siang, minuman - bukan makan malam 10-hidangan atau teater. Dan beri tahu seseorang ke mana Anda akan pergi , siapa yang kamu temui. "

"Berkencan pada dasarnya tidak pernah merupakan kegiatan yang bebas risiko," kata Green. "Percayalah pada instingmu. Jika kamu merasa seseorang tidak cocok untukmu, untuk alasan apa pun, potong kerugianmu."

Dan jika itu tidak berhasil, jangan dipikirkan. Ada banyak lagi ikan di cybersea.

Browser, Waspadalah

Karena anonimitas kencan internet, ada bahaya yang jelas. Misalnya, saat Anda mencari cinta, kontak Anda mungkin hanya mencari quickie. Cara terbaik untuk memastikan bahwa mesin pencari benar-benar mencari di muka.

Jika seksaku s apa yang Anda cari, Internet jelas merupakan tempat yang baik untuk mencari. Para petualang seksual menemukan satu sama lain lebih cepat, lebih mudah, dan lebih anonim daripada sebelumnya, kata peneliti CDC Mary McFarlane, PhD. "Satu hal tentang Internet, apa pun yang Anda inginkan tersedia untuk Anda," katanya.

Lanjutan

Dan beberapa hal Anda jangan inginkan - seperti penyakit menular seksual. Penelitian telah menunjukkan bahwa kencan internet lebih sering mengubah seksual daripada kencan tradisional, dan perilaku seksual lebih cenderung tidak aman.

Keluhan paling umum tentang situs web kencan: Orang menggunakan foto yang diambil 10 tahun yang lalu.

"Atau mereka menggunakan foto-foto glamor yang membuat siapa pun terlihat bagus," kata Brown. Beberapa kasus identitas palsu juga ada di luar sana, juga - orang-orang menggambarkan diri mereka sebagai hakim atau pengacara ketika mereka tidak, kata Chapman.

"Masalahnya, orang bisa berbohong dan menipu Anda jika Anda bertemu mereka secara online atau di toko grosir," katanya. "Tanyakan kepada mereka pertanyaan-pertanyaan sulit yang sama seperti yang Anda lakukan kepada siapa pun. Sebagai soal fakta, saya sangat menyarankan agar Anda tidak menginvestasikan waktu untuk bertemu seseorang kecuali Anda sudah berkomunikasi secara online atau di telepon. Tanyakan berapa umur fotonya. beberapa lagi? Pastikan Anda berada di halaman yang sama di sini. "

Opsi pemblokiran pesan di sebagian besar situs kencan menangani masalah pelecehan apa pun. Juga, situs web mendorong anggota untuk melaporkan pelanggaran apa pun dan akan membatalkan keanggotaan jika perlu.

Untuk tipe 30-an atau lebih dari 40 orang - bagi orang-orang yang terpisah, bercerai - kencan Internet adalah "cara yang bagus untuk bertemu seseorang," kata Green. "Kalau tidak, jaringan orang lajang sering diabaikan."

"Kencan di internet adalah tentang menempatkan diri di luar sana," kata Green. "Ini tentang memiliki harapan bahwa itu akan terjadi padamu."