Ketika rheumatoid arthritis menyerang beberapa dekade lebih awal dari biasanya.

Oleh Carolyn Sayre

Musim dingin lalu, setelah menghabiskan beberapa sore menyekop salju, Heather Miceli, 27, terbangun di tengah malam dan tidak bisa bangun dari tempat tidur. "Sendi saya telah membengkak sehingga saya tidak bisa bergerak tanpa menangis," katanya.

Dua bulan kemudian, profesor di Universitas Johnson dan Wales di Providence, RI, yang selalu sehat, didiagnosis menderita rheumatoid arthritis (RA) - penyakit autoimun yang melemahkan yang menyebabkan peradangan dan pembengkakan pada sendi dan jaringan di sekitarnya, sebagian besar umumnya di pergelangan tangan, jari, lutut, kaki, dan pergelangan kaki. Organ-organ lain seperti paru-paru, kulit, dan mata juga bisa terpengaruh.

"Itu muncul entah dari mana," kata Miceli, yang mulai mengalami kelelahan parah, nyeri sendi, dan kekakuan. “Suamiku harus mendandaniku. Tangan saya bengkak sehingga saya tidak bisa mencuci piring atau kertas kelas. Saya sangat takut. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada saya. "

RA pada Dewasa Muda: Seberapa Umum?

Nasib Miceli lebih umum dari yang Anda kira. RA, yang menyerang 1,3 juta orang di AS, biasanya didiagnosis antara usia 30 dan 80, tetapi juga terjadi pada orang muda.

"Kesempatan bahwa seorang dewasa muda akan mengembangkan RA lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya," kata Cynthia Crowson, MS, seorang biostatistik Mayo Clinic dan peneliti RA yang baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah di Artritis dan Rematik pada risiko seumur hidup mengembangkan beberapa penyakit rematik autoimun. Crowson mengatakan bahwa peluang seseorang berusia 20-an untuk mengembangkan RA adalah 1 banding 714 untuk wanita dan 1 banding 2.778 untuk pria.

Faktor-faktor tertentu dapat meningkatkan risiko itu. Menurut Rebecca Manno, MD, MHS, seorang rheumatologist di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins, merokok meningkatkan kemungkinan pengembangan RA jika seseorang secara genetik sudah rentan terhadap penyakit tersebut. Riwayat keluarga, katanya, adalah faktor risiko penting lainnya, karena penyakit autoimun cenderung menular dalam keluarga.

Diagnosis pengeringan

Manno mengatakan dewasa muda adalah waktu yang sangat sulit untuk didiagnosis dengan RA, baik secara fisik maupun emosional. Bagi banyak pasien, rasa sakit dan kerusakan sendi penyebab penyakit dapat dikelola dengan obat-obatan seperti obat antirematik pemodifikasi penyakit, obat anti-inflamasi, dan steroid. Banyak yang dapat memiliki efek samping seperti kerusakan hati, penambahan berat badan, dan peningkatan kerentanan terhadap infeksi.

Lanjutan

"Diagnosisnya luar biasa untuk orang dewasa muda, yang dalam banyak kasus berpikir mereka tidak terkalahkan, dan belum memiliki pengalaman dengan sistem perawatan kesehatan," kata Manno. "Secara medis, Anda harus berpikir secara agresif - seseorang yang berusia 20 tahun memiliki banyak tahun untuk mengalami kerusakan akibat penyakit ini."

Sebelum dia menemukan campuran obat yang tepat, Theresa White, 29, seorang manajer kantor dari Williamsport, Pa., Tidak dapat berfungsi secara normal. "Ironisnya, ibu saya yang berusia 70 tahun harus merawat saya," katanya. Bahkan sekarang, White hanya dapat bekerja paruh waktu dan tidak dapat berpartisipasi dalam kegiatan yang dia sukai seperti Pilates. "Sulit bagi saya untuk melakukan sebagian besar hal yang normal 20-sesuatu," katanya.

Secara emosional, hidup dengan RA bisa sulit. Peristiwa kehidupan besar seperti menyelesaikan sekolah, membangun karier, dan memulai sebuah keluarga sering tertunda jika penyakitnya memanas. Orang-orang muda mengatakan sering ada stigma terkait dengan penyakit ini. "Ketika orang-orang mendengar RA, mereka cenderung berpikir tentang tangan nenek mereka yang bengkok," kata Manno.

Christina Iversen, 20, seorang mahasiswa di Baylor University di Texas, mengatakan bahwa teman-teman dan gurunya tidak tahu bahwa penyakit ini dapat menyerang kaum muda. "Sangat frustasi untuk menjelaskan kepada teman-teman saya mengapa saya terlalu sakit untuk pergi ke danau untuk akhir pekan," katanya. "Sayangnya, ketika persendian saya perlu dibungkus, lebih banyak orang mempercayai saya."

Iversen telah tinggal bersama RA sejak dia berusia 4 tahun, tetapi kedewasaan membawa tantangan baru. Jurusan pra-med yang masih mengalami flare-up, khawatir dia tidak akan memiliki ketangkasan atau stamina untuk mengejar spesialisasi seperti operasi.

Iversen minum obat ketika dia memiliki gejala, dan dia juga mencoba untuk mengelola penyakitnya dengan berolahraga, latihan kekuatan, berenang, dan melakukan yoga. Manno merekomendasikan agar pasien tetap aktif. "Ini mempertahankan massa otot dan tidak akan melukai sendi mereka - itu akan mempertahankan fungsinya," katanya.

Urusan keluarga

Karena RA memengaruhi tiga kali lebih banyak perempuan daripada laki-laki, banyak perempuan dengan RA yang beranggotakan 20-an khawatir tentang memiliki keluarga. “Diagnosis memunculkan begitu banyak pertanyaan,” kata Miceli. “Apakah obat ini akan menyebabkan cacat lahir? Apakah saya bisa hamil? Bagaimana saya menangani perawatan anak dengan penyakit saya? "

Lanjutan

Dengan perencanaan dan pemantauan yang cermat, sebagian besar pasien dapat mengalami kehamilan yang sukses. Menurut Manno, separuh pasien mengalami remisi gejala selama kehamilan, sementara separuh lainnya mengalami flare.

Beberapa pasien yang sudah menjadi orang tua berjuang untuk menangani tanggung jawab. Kayla Rae, seorang ibu tunggal berusia 29 tahun dari Louisiana yang didiagnosis pada 2010, mengatakan bagian yang paling sulit adalah rasa bersalah yang dialaminya. "Saya tahu kehidupan putri saya akan berbeda jika saya merasa lebih baik," katanya. “RA cenderung memengaruhi setiap keputusan yang saya buat. Sesuatu yang sesederhana belanja bahan makanan mungkin bisa saya lakukan dalam satu hari. ”

Menangani Emosi

Perasaan seperti penolakan dan frustrasi adalah umum di antara pasien RA. Miceli berjuang dengan emosinya ketika dia pertama kali didiagnosis. “Saya merasa sangat marah,” katanya. “Saya terus bertanya-tanya mengapa ini terjadi pada saya sekarang, pada tahap ini dalam hidup saya. Ini tidak adil, apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan ini? "

RA telah mempersulit Miceli untuk menikmati hobi lama seperti menari dan kayak dengan suaminya, dan dia kemungkinan akan menggunakan obat resep untuk mengobati RA-nya selama sisa hidupnya.

Tetapi dia berusaha untuk tidak membiarkan penyakit menghentikannya dari melakukan hal-hal yang paling dia sukai. “Pada hari-hari baik, ketika saya mengajar dan dalam elemen saya, kadang-kadang saya bahkan lupa bahwa saya memiliki RA. Tapi tetap saja, tidak ada jalan keluar dari kenyataan bahwa kehidupan akan menjadi perjuangan yang konstan sejak saat ini. ”

Sangat penting bahwa pasien RA yang berjuang dengan emosi mereka memahami bahwa mereka tidak sendirian. “Kami mengingatkan pasien bahwa perasaan yang mereka alami adalah normal dan ada pasien lain di luar sana yang mengalami hal yang sama,” kata Manno. "Sangat penting bahwa pasien memiliki jaringan dukungan yang kuat."

Beberapa pasien beralih ke anggota keluarga dan teman-teman mereka, sementara yang lain menemukan kenyamanan dalam kelompok pendukung. Manno menyarankan untuk menghubungi Arthritis Foundation untuk menemukan grup di daerah Anda. Konseling individu juga merupakan pilihan bagi pasien yang mengalami depresi atau cemas.

Penting juga untuk dididik tentang penyakit dan berbagi pengetahuan Anda dengan keluarga dan teman. "Semakin banyak pasien yang tahu, semakin baik mereka dapat mengelola," kata Eric Matteson, MD, MPH, ketua reumatologi di Mayo Clinic. "Ini membantu untuk menghilangkan rasa takut dari penyakit ketika Anda memahaminya dengan lebih baik, dan ketika Anda tahu bahwa ada banyak yang bisa dilakukan untuk itu."