Pusat penitipan anak melakukan lebih dari sekadar mengganti popok dan memberi makan anak-anak saat ini … mereka juga memberi makan orang tua dan membersihkan pakaian mereka juga!

Oleh Dulce Zamora

Pusat penitipan anak menawarkan lebih dari sekadar layanan pengasuhan anak. Tanyakan saja pada Laarni Camerino, ibu dari tiga anak lelaki. Ketika dia mengantarkan anak-anaknya di Palcare di Burlingame, California, dia tahu mereka mendapatkan pendidikan yang baik, ikut serta dalam kegiatan yang menyenangkan seperti melukis, dan makan siang panas yang bergizi.

Semua fasilitas sama-sama menggairahkan ibu berusia 36 tahun. Tidak lama setelah dia membual tentang kemampuan putranya yang berusia 6 tahun untuk membaca di tingkat kelas dua, insinyur sipil itu mencurahkan waktu yang dihemat setiap malam, tidak harus menyiapkan makan siang dan makanan ringan, dan untuk membersihkan Tupperware dari makanan hari itu.

Jam kerja Palcare yang fleksibel dan diperpanjang juga memberi Camerino pilihan untuk berlibur bersama suaminya, menyesuaikan jam kerja sesuai dengan kebutuhan keluarganya, dan memiliki jaminan ekstra bahwa anak-anaknya aman. "Karena orang tua selalu masuk dan keluar dari sana, saya pikir itu membuat tempat di jari mereka," katanya.

Camerino adalah salah satu dari semakin banyak ibu yang menemukan manfaat penitipan anak saat ini. Ketika orang tua membawa anak-anak mereka ke The Little Leprechaun Academy di Mason, Ohio, mereka juga dapat mengantarkan dry cleaning mereka, mendapatkan kopi Starbucks gratis, dan, ketika mereka sampai di kantor, periksa kamera kelas live center melalui Internet.

Lanjutan

Di segelintir Sekolah Primrose, yang sebagian besar terletak di bagian tenggara dan barat daya A. AS, mengambil makanan, mengambil potret, dan sidik jari anak-anak untuk file keselamatan adalah bagian dari rutinitas.

Dan masih ada lagi. Beberapa pusat penitipan anak di seluruh negeri menjalankan tugas untuk keluarga, memberikan potongan rambut dan manikur, memberikan imunisasi dan tes medis, memiliki layanan dokter, dokter gigi, dan rujukan veteriner, menawarkan kelas pengasuhan anak, menyelenggarakan acara sukarelawan komunitas, dan mengadakan pertemuan sosial untuk orang tua.

Sesuatu yang bermanfaat, bukan yang baru

Ini mungkin tampak mengejutkan, tetapi layanan tambahan bukanlah hal baru di dunia penitipan anak. Program pendidikan awal secara tradisional mendukung keluarga, kata Susan Aronson, MD, FAAP, mantan anggota Dewan Akademi Pediatrik American Academy. Dia menunjuk ke program Head Start yang didanai pemerintah federal sebagai contoh organisasi yang memiliki komitmen kuat terhadap kebutuhan keluarga secara keseluruhan.

Alan Simpson, juru bicara Asosiasi Nasional untuk Pendidikan Anak-Anak Muda (NAEYC), setuju. "Banyak pendidik anak usia dini mengakui bahwa anak-anak dalam program mereka membutuhkan lebih dari sekadar layanan pembelajaran awal," katanya. "Pendidik ingin bekerja dengan keluarga untuk memastikan anak-anak mendapatkan semua hal yang mereka butuhkan untuk mendorong perkembangan mereka."

Lanjutan

Apa yang baru ternyata sumber daya yang digunakan untuk membantu keluarga. Aronson memilih kamera web, sementara Simpson menunjuk ke tugas yang dijalankan beberapa pusat penitipan anak untuk orang tua.

NAEYC tidak melacak program perawatan anak yang menawarkan layanan tambahan, tetapi Simpson mengatakan baru-baru ini ada banyak diskusi di konferensi pendidikan anak usia dini tentang cara-cara baru untuk membantu keluarga.

Lee Scott, seorang perwakilan dari Sekolah Primrose, mengatakan layanan tambahan telah muncul karena permintaan, dan menghasilkan situasi win-win untuk orang tua, anak-anak, dan pusat. "Kami mendapati keluarga kami hanya terus-menerus bergegas, dan jika kami bisa meringankannya, itu menciptakan perasaan yang baik tentang sekolah, dan tentu saja, itu menciptakan loyalitas pelanggan," katanya.

Menemukan Perawatan Anak Berkualitas

Putra Ellen Palumbo yang berusia 7 tahun menghadiri Primrose di Cary, N.C., ketika ia masih muda, dan sekarang putrinya yang berusia 3 tahun adalah seorang siswa. Dia bersyukur atas makan malam take-out gratis yang diberikan sekolah dari waktu ke waktu, tetapi dia kebanyakan menghargai kegiatan dan pelajaran yang menyenangkan yang telah dipelajari oleh anak-anaknya. Putranya belajar menjadi sukarelawan untuk acara-acara komunitas, dan, sejauh ini, putrinya telah belajar untuk tidak membuka pintu bagi orang asing.

Lanjutan

Para ahli pendidikan anak usia dini berharap bahwa lebih banyak orang tua akan memiliki pola pikir Palumbo untuk memikirkan anak-anak terlebih dahulu dalam memilih pusat penitipan anak. Ada kekhawatiran bahwa beberapa orang mungkin terganggu oleh kemewahan layanan yang melayani untuk menarik ibu dan ayah yang sibuk.

"Orang tua biasanya memilih biaya dan kenyamanan daripada kualitas," kata Aronson. "Perbedaan antara kualitas yang baik dan apa yang sebagian besar tersedia di negara ini - yang kualitasnya biasa-biasa saja - adalah sekitar 10%."

Salah satu masalah utama, jelas Aronson, adalah bahwa orang tua muda diharapkan untuk membuat keputusan tentang pendidikan awal untuk anak-anak mereka tanpa banyak pengalaman tentang masalah tersebut. Dia mengatakan perawatan dini harus dilihat sebagai bagian dari kontinum pendidikan yang melibatkan tingkat dasar, menengah, dan perguruan tinggi, dan tidak terpisah dari mereka.

Aronson juga merekomendasikan agar orang tua mencari di situs web American Academy of Pediatrics untuk mendapatkan saran tentang cara memilih program perawatan dini yang baik.