Oleh Joanne Barker

Bertahun-tahun yang lalu, seorang dokter yang mencurigai penyakit jantung mungkin tidak akan merujuk pasien ke spesialis gusi. Hal yang sama berlaku untuk diabetes, kehamilan, atau hampir semua kondisi medis lainnya. Waktu telah berubah. Dalam 5 hingga 10 tahun terakhir telah terlihat minat besar pada kemungkinan hubungan antara kesehatan mulut dan kesehatan tubuh.

"Para dokter mengambil pendekatan yang lebih holistik terhadap kesehatan keseluruhan pasien mereka," kata Sally Cram, DDS, PC, penasihat konsumen untuk American Dental Association. Dan untuk alasan yang bagus. Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, orang dengan penyakit gusi serius adalah 40% lebih mungkin untuk memiliki kondisi kronis di atasnya.

Pada artikel ini, jawab dua pertanyaan tentang koneksi mulut-tubuh. Mengapa kesehatan mulut Anda dapat memengaruhi seluruh tubuh Anda? Dan mengapa kebiasaan sederhana seperti menyikat gigi setiap hari dan membersihkan gigi lebih penting daripada yang Anda kira?

Mulut Anda, Gerbang menuju Tubuh Anda

Untuk memahami bagaimana mulut dapat memengaruhi tubuh, membantu memahami apa yang salah pada awalnya. Bakteri yang menumpuk di gigi membuat gusi rentan terhadap infeksi. Sistem kekebalan bergerak untuk menyerang infeksi dan gusi menjadi meradang. Peradangan berlanjut kecuali jika infeksi dikendalikan.

Seiring waktu, peradangan dan bahan kimia yang dilepaskannya menggerogoti gusi dan struktur tulang yang menahan gigi. Hasilnya adalah penyakit gusi parah, yang dikenal sebagai periodontitis. Peradangan juga dapat menyebabkan masalah di seluruh tubuh.

Kesehatan Mulut dan Diabetes

Hubungan kerja antara diabetes dan periodontitis mungkin yang terkuat dari semua koneksi antara mulut dan tubuh. Peradangan yang dimulai di mulut tampaknya melemahkan kemampuan tubuh untuk mengontrol gula darah. Penderita diabetes mengalami kesulitan memproses gula karena kekurangan insulin, hormon yang mengubah gula menjadi energi.

"Penyakit periodontal semakin memperumit diabetes karena peradangan merusak kemampuan tubuh untuk memanfaatkan insulin," kata Pamela McClain, DDS, presiden American Academy of Periodontology. Untuk lebih memperumit masalah, diabetes dan periodontitis memiliki hubungan dua arah. Gula darah tinggi memberikan kondisi ideal untuk infeksi tumbuh, termasuk infeksi gusi. Untungnya, Anda dapat menggunakan hubungan penyakit-diabetes gusi untuk keinginan Anda: mengelola yang satu dapat membantu mengendalikan yang lain.

Lanjutan

Kesehatan Mulut dan Penyakit Jantung

Meskipun alasannya tidak sepenuhnya dipahami, jelas bahwa penyakit gusi dan penyakit jantung sering berjalan seiring. Hingga 91% pasien dengan penyakit jantung menderita periodontitis, dibandingkan dengan 66% orang tanpa penyakit jantung. Kedua kondisi tersebut memiliki beberapa faktor risiko yang sama, seperti merokok, pola makan yang tidak sehat, dan kelebihan berat badan. Dan beberapa menduga bahwa periodontitis memiliki peran langsung dalam meningkatkan risiko penyakit jantung juga.

"Teorinya adalah bahwa peradangan di mulut menyebabkan peradangan pada pembuluh darah," kata Cram. Ini dapat meningkatkan risiko serangan jantung dalam sejumlah cara. Pembuluh darah yang meradang memungkinkan lebih sedikit darah untuk bergerak di antara jantung dan seluruh tubuh, meningkatkan tekanan darah. "Ada juga risiko yang lebih besar bahwa plak lemak akan mematahkan dinding pembuluh darah dan melakukan perjalanan ke jantung atau otak, menyebabkan serangan jantung atau stroke," jelas Cram.

Kesehatan Mulut dan Kehamilan

Bayi yang lahir terlalu dini atau dengan berat badan lahir rendah sering memiliki masalah kesehatan yang signifikan, termasuk kondisi paru-paru, kondisi jantung, dan gangguan belajar. Sementara banyak faktor dapat berkontribusi pada kelahiran prematur atau berat badan lahir rendah, para peneliti melihat kemungkinan peran penyakit gusi. Infeksi dan peradangan pada umumnya tampaknya mengganggu perkembangan janin di dalam rahim.

Meskipun pria memiliki periodontitis lebih sering daripada wanita, perubahan hormon selama kehamilan dapat meningkatkan risiko wanita. Untuk peluang terbaik dari kehamilan yang sehat, McClain merekomendasikan pemeriksaan periodontal komprehensif "jika Anda hamil atau sebelum hamil untuk mengidentifikasi apakah Anda berisiko atau tidak."

Kesehatan Mulut dan Osteoporosis

Osteoporosis dan periodontitis memiliki kesamaan penting, keropos tulang. Namun, hubungan antara keduanya kontroversial. Cram menunjukkan bahwa osteoporosis mempengaruhi tulang panjang di lengan dan kaki, sedangkan penyakit gusi menyerang tulang rahang. Yang lain menunjukkan fakta bahwa osteoporosis terutama menyerang wanita, sedangkan periodontitis lebih sering terjadi pada pria.

Meskipun hubungan belum terjalin dengan baik, beberapa penelitian telah menemukan bahwa wanita dengan osteoporosis memiliki penyakit gusi lebih sering daripada mereka yang tidak. Para peneliti sedang menguji teori bahwa peradangan yang dipicu oleh periodontitis dapat melemahkan tulang di bagian lain tubuh.

Lanjutan

Kesehatan Mulut dan Merokok

Tidak merokok adalah salah satu hal terpenting yang dapat Anda lakukan untuk mulut dan tubuh Anda. Menurut CDC, risiko perokok terhadap penyakit gusi parah adalah tiga kali lebih tinggi daripada seseorang yang tidak merokok.

"Nikotin dalam rokok menyebabkan pembuluh darah mengerut," kata McClain. Ini mengganggu kemampuan gusi Anda untuk melawan infeksi. Tidak hanya itu, merokok mengganggu pengobatan - operasi gusi cenderung lebih rumit dan pemulihan lebih sulit.

Kesehatan Mulut dan Kondisi Lainnya

Dampak kesehatan mulut pada tubuh adalah bidang studi yang relatif baru. Beberapa koneksi mulut-tubuh lainnya dalam penyelidikan saat ini termasuk:

• Radang sendi. Mengobati penyakit periodontal telah terbukti mengurangi rasa sakit yang disebabkan oleh rheumatoid arthritis.
• Kondisi paru-paru. Penyakit periodontal dapat memperburuk pneumonia dan penyakit paru obstruktif kronis, mungkin dengan meningkatkan jumlah bakteri di paru-paru.
• Kegemukan. Dua penelitian mengaitkan obesitas dengan penyakit gusi. Tampaknya periodontitis berkembang lebih cepat dengan adanya lemak tubuh yang lebih tinggi.

Intinya tentang Kesehatan Mulut

Satu hal yang jelas: tubuh dan mulut tidak terpisah. "Tubuh Anda dapat memengaruhi mulut Anda dan juga, mulut Anda dapat memengaruhi tubuh Anda," kata McClain. "Merawat gigi dan gusi dengan baik dapat sangat membantu kamu hidup lebih lama." Ini berarti menyikat dua kali sehari, membersihkan gigi sekali sehari, dan melakukan pembersihan dan pemeriksaan gigi secara teratur.

Cram menekankan pentingnya membiarkan dokter gigi mengetahui riwayat kesehatan keluarga lengkap Anda. Dan, ia menambahkan, "jika Anda memiliki penyakit periodontal, pastikan Anda sering mengunjungi dokter gigi dan memeriksakannya segera, sebelum berkembang ke titik di mana Anda mulai kehilangan gigi atau mulai mempengaruhi kesehatan Anda secara keseluruhan."