Daging Misteri, Tidak Ada Lagi

3 September 2001 - Lewatlah sudah hari-hari ketika makan siang di sekolah berarti Sloppy Joes atau daging misterius disajikan suam-suam kuku di atas baki oranye.

Hari ini, makan siang di sekolah mungkin termasuk taco babi organik, sushi, tumis vegetarian - atau semua yang di atas.

Makan siang di sekolah mendapatkan perubahan yang sangat dibutuhkan - termasuk variasi yang lebih luas dari makanan pembuka tanpa lemak dan peningkatan jumlah buah dan sayuran, berkat Inisiatif Makanan Sekolah untuk Anak-Anak Sehat, sebuah program yang dirancang untuk meningkatkan kualitas gizi makanan sekolah. USDA melaporkan bahwa sekolah telah memangkas lemak, kolesterol, dan sodium dari makan siang. Pertimbangkan bahwa 10 tahun yang lalu, hanya sepertiga sekolah yang menawarkan makan siang rendah lemak; sekarang empat dari setiap lima sekolah melakukannya.

Terlebih lagi, banyak sekolah menciptakan variasi mereka sendiri yang sehat dan inovatif pada makan siang di sekolah dahulu kala:

• Di Berkeley High School di Berkeley, California, siswa ditawari hidangan gourmet - seperti ayam bebas hormon dan chow mein yang dibuat dengan sayuran segar dari pasar petani setempat - yang semuanya dikirim dari semakin banyak restoran lokal.
• Di sekolah lain dekat Santa Cruz, California, siswa sekolah dasar memasak sarapan dan makan siang di lab makanan menggunakan bahan-bahan yang ditanam di kebun organik sekolah.

Lanjutan

Dan variasi menu semacam itu juga masuk ke kampus-kampus perguruan tinggi, di mana ia dapat membantu para koleganya menghindari mengemas "mahasiswa baru 15."

Dan perubahan itu sangat dibutuhkan.

Statistik terakhir menunjukkan bahwa 13% anak-anak Amerika usia 6 hingga 11 kelebihan berat badan - naik dari 11% pada tahun 1994. Juga, gangguan terkait obesitas - termasuk diabetes tipe 2 - meningkat pada anak-anak dengan kecepatan tinggi. Lebih dari separuh anak-anak obesitas berusia antara 5 dan 10 tahun memiliki setidaknya satu faktor risiko penyakit jantung termasuk tekanan darah tinggi, kadar kolesterol darah tinggi, dan kadar gula darah tinggi; lebih dari seperempatnya memiliki dua atau lebih komplikasi ini.

"Kegemukan pada masa kanak-kanak dan remaja adalah … benar epidemi, dan diabetes masa kanak-kanak dan remaja sekarang, sayangnya, tidak jarang dan berhubungan langsung dengan obesitas," kata Robert Berkowitz, MD, direktur medis dari program gangguan berat dan makan di Universitas Pennsylvania di Philadelphia.

Tetap saja ini bukan hanya tentang pilihan makanan sehat, kata para ahli - pendidikan nutrisi dan peningkatan aktivitas fisik juga diperlukan untuk membalikkan tren yang mengkhawatirkan ini.

Lanjutan

Spesial Hari Ini: Lebih Banyak Pilihan, Lebih Sedikit Lemak

"Studi terbaru menunjukkan bahwa kami terus mengurangi jumlah lemak dalam makanan sekolah. Penggorengan lemak dalam hilang dan kami melihat lebih banyak makanan yang dipanggang dalam oven," kata Marcia Smith, presiden American School Food yang berbasis di Alexandria, VA. Asosiasi Layanan.

Dan siswa memiliki lebih banyak pilihan makan siang hari ini. "Hal-hal yang biasanya ditemukan saat sarapan, seperti bagel, tersedia saat makan siang dengan berbagai hal untuk diikuti - dan ada lebih banyak pilihan salad untuk siswa dan 'ambil dan pergi' item untuk siswa yang sedang terburu-buru," dia kata.

"Jika Anda menghubungi mayoritas distrik, pada dasarnya Anda akan melihat bahwa salah satu pilihan setiap hari adalah hidangan vegetarian seperti salad chef tanpa daging yang dibuat dengan keju, atau bagel dengan selai kacang," kata Smith.

Membawa Desa

"Kami membutuhkan upaya komunitas yang melibatkan orang tua, staf pengajar, staf, dan organisasi lain karena kami tidak memiliki siswa 24 jam sehari, jadi bagian dari prosesnya adalah mendidik orang tua," kata Smith.

Lanjutan

"Sangat penting bagi orang tua untuk mengetahui apa yang dimakan anak-anak di sekolah dan apa yang mereka pelajari tentang gizi," setuju Shirley Igo dari Plainview Texas, presiden Asosiasi Guru Orangtua Nasional.

"Kami selalu mendorong orang tua untuk mengunjungi sekolah saat makan siang dan mencari tahu apa yang disajikan," kata Igo. "Kami tahu bahwa dalam banyak kasus, sekolah kami mengontrakkan layanan makanan, jadi sangat penting untuk mengetahui siapa yang memiliki kontrak itu."

Orang tua mungkin akan terkejut dengan apa yang mereka lihat, katanya. "Di banyak kafetaria, ada berbagai pilihan - tidak hanya satu baki," kata Igo.

Sandy Procter, RD, ahli gizi di Kansas State University di Manhattan, Kan., Setuju dengan Igo.

"Perlu waktu bagi orang tua untuk memeriksa jenis makanan apa yang disajikan karena dalam banyak kasus mereka akan terkejut," katanya.

"Ada lebih banyak pilihan - termasuk yang sehat untuk jantung - dan mereka dikemas dengan sangat cerdik," katanya. "Segala macam produk sedang … dari roti lapis saku di roti pita hingga bungkus yang disaring untuk kadar lemak dan natrium yang sehat."

Dan, kata Procter, substitusi banyak tersedia karena alergi makanan dan kendala diet.

Lanjutan

Reputasi Tetap Ada

Tapi makan siang di sekolah masih mendapat rap buruk, kata Sheah Rarback, juru bicara American Dietetic Association dan direktur nutrisi di Pusat Pengembangan Anak Mailman di University of Miami di Florida.

"Ini sasaran empuk karena anak-anak adalah pemilih makanan, tetapi makan siang di sekolah memang memenuhi pedoman untuk memiliki standar gizi tertentu," katanya.

"Sekarang sekolah bersaing dengan perusahaan makanan cepat saji, sehingga mereka bekerja untuk membuat makanan yang kompetitif dan menarik," kata Rarback. Asosiasi Layanan Makanan Sekolah Amerika memperkirakan bahwa 13% sekolah negeri AS menjual makanan cepat saji, termasuk makanan dari rantai seperti Pizza Hut, Taco Bell, Arby's, dan Subway.

Makan siang sekolah yang baru dan lebih baik harus dibarengi dengan pendidikan, kata Rarback, juga ketua dewan penasihat makanan dan gizi Sekolah Kabupaten Dade.

"Kami mencoba menggunakan lebih banyak biji-bijian utuh dan … memiliki makanan pembuka tanpa daging, dan itu ide yang bagus, tetapi perlu ditambah dengan pendidikan gizi," katanya.

"Gambaran besarnya," katanya, "membuat pilihan yang lebih baik di kafetaria dan memiliki beberapa program untuk mendukung dan mendorong anak-anak untuk melakukan ini."

Lanjutan

Tetapi semua orang setuju bahwa sepotong kue ini adalah aktivitas fisik.

"Nutrisi tidak bisa berfungsi sendiri. Kita tahu bahwa itu adalah kombinasi pengetahuan nutrisi dan makan yang benar, tetapi juga aktivitas fisik yang baik," kata Procter.

"Aktivitas fisik di sekolah telah menurun dalam prioritas dan frekuensi," Berkowitz mengatakan. "Pendidikan jasmani lebih sedikit, dana lebih sedikit untuk pendidikan jasmani. Kita perlu memikirkan kembali bagaimana kita membuat anak-anak menjadi lebih aktif secara fisik dan berusaha mengurangi perilaku tidak berpindah-pindah."

Susu bersoda?

Masalah lain yang mengganggu anak-anak sekolah adalah kekurangan kalsium dan risiko penyakit pengeroposan tulang osteoporosis.

Tetapi siapa yang akan minum susu ketika ada soda?

Masukkan E-moo, minuman bersoda, kaya kalsium, dan rendah lemak yang memiliki rasa seperti krim jeruk dan permen karet. Dikembangkan oleh para ilmuwan di Universitas Cornell di Ithaca, N.Y., E-moo tersedia di sebagian besar pasar makanan terkemuka di Timur Laut dan akan diluncurkan secara nasional.

Ada beberapa rintangan sebelum ditawarkan di sekolah-sekolah, kata Mary Ann Clark, RN, wakil presiden layanan teknis di Mac Farms, Inc., dari Burlington, Mass, tetapi produk tersebut diterima dengan sangat baik di pameran makanan sekolah baru-baru ini.

Lanjutan

"Kami tidak bersaing dengan susu," kata Clark. "Kami ingin anak-anak yang minum susu dan menyukainya seperti halnya minum susu, tetapi kami ingin memberi anak-anak lain kesempatan untuk memiliki minuman yang berkarbonasi ringan, beraroma, dan tersedia dalam warna yang agak rapi, dengan semua nutrisi susu. "

Saat ini, sebagian besar sekolah mematuhi perjanjian untuk tidak menjual soda selama periode pra-makan siang atau makan siang. Dan perusahaan Coca-Cola baru-baru ini melaporkan bahwa mereka akan mengakhiri kontrak eksklusifnya dengan sejumlah sekolah; termasuk jus, susu, dan air di mesin penjual otomatis sekolahnya; dan ganti iklan di mesin-mesin itu dengan gambar-gambar siswa yang terlibat dalam olahraga dan aktivitas fisik lainnya.

"Sekolah memiliki tanggung jawab untuk menawarkan nutrisi yang baik kepada anak-anak baik saat makan atau sesudahnya," kata Igo PTA. "Banyak anak-anak kelebihan berat badan dan tidak mendapatkan cukup olahraga, jadi ketika makanan ringan tersedia itu hanya menambah masalah dan menutupnya pada siang hari bukanlah jawabannya," katanya.

Lanjutan

"Kami menghargai bahwa sekolah kekurangan uang tunai, tetapi anak-anak seharusnya tidak menjadi komoditas pemasaran," kata Igo. "Pendapatan dari mesin minuman ringan tidak menambah jumlah dolar yang dibutuhkan sekolah untuk melakukan hal-hal yang ingin mereka lakukan," katanya.