Apakah pestisida mencemari halaman sekolah anak-anak kita?

6 Maret 2000 (Berkeley, California) - Dengan kedatangan musim semi, anak-anak berkelana di luar ruangan lagi - untuk pertandingan sepak bola, acara trek dan lapangan, dan makan siang di rumput halaman sekolah. Tetapi menurut trio senator AS, lapangan bermain dan halaman rumput itu mungkin bukan tempat yang baik untuk anak-anak. Setiap tahun sekolah-sekolah menyemprot sejumlah herbisida dan pestisida yang berbeda dengan alasan mereka untuk mengendalikan semua jenis hama, dari jaket kuning hingga semut. Tetapi tidak ada yang cukup memperhatikan efek berbahaya yang mungkin ditimbulkan oleh bahan kimia tersebut terhadap anak-anak sekolah negara itu, kata Senator Joseph Lieberman, D-Conn., Salah seorang legislator yang terkait.

Seperti area umum di mana saja, ruang kelas dan taman bermain mengundang tempat untuk hama dan gangguan: gulma, kutu, nyamuk, lalat, kecoak, semut, tawon, jamur dan lumut, bakteri, tikus, dan banyak lagi. Jadi, tidak mengherankan, sekolah menggunakan berbagai herbisida, insektisida, fungisida, umpan tikus, desinfektan, pengawet kayu, sterilisasi tanah, dan bahan kimia lainnya untuk mengendalikan ancaman yang dirasakan ini. Meskipun beberapa sekolah telah menetapkan standar sendiri, saat ini tidak ada otoritas menyeluruh yang mengatur zat apa yang digunakan di sekitar anak-anak sekolah, dan realisasi ini telah menyebabkan meningkatnya kekhawatiran di antara orang tua, pencinta lingkungan, dan pejabat pemerintah.

Lanjutan

Lieberman adalah sponsor RUU Senat AS (H.R. 3275) untuk membuat distrik sekolah bertanggung jawab atas pestisida dan herbisida yang mereka gunakan di dalam dan di sekitar sekolah. Tempat kerja memiliki standar yang jauh lebih ketat, katanya, daripada sekolah kami, dan ia juga mendesak Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) untuk meningkatkan survei tentang apa yang digunakan di dan di sekitar tempat-tempat di mana anak-anak menghabiskan sebagian besar hari-hari mereka.

Menurut sebuah laporan yang dirilis lebih dari sebulan yang lalu oleh Kantor Akuntansi Pemerintah (GAO) AS, "Penggunaan, Efek, dan Alternatif untuk Pestisida di Sekolah," sebagian besar negara bagian tidak memiliki prosedur untuk melacak atau mengatur prosedur pengendalian hama di sekolah (lihat tautan ke laporan GAO). Dan dalam beberapa tahun terakhir, ada cukup banyak anak yang terpapar pestisida di halaman sekolah untuk menjamin kekhawatiran. GAO telah melacak lebih dari 2.000 kejadian paparan pestisida di sekolah selama periode tiga tahun - termasuk lebih dari selusin kasus yang memerlukan rawat inap.

Lanjutan

Siapa yang Mengontrol Pengendali Hama?

Anak-anak, karena massa tubuhnya yang lebih kecil dan sistem yang berkembang, lebih rentan terhadap pestisida daripada orang dewasa. GAO mencatat bahwa angka-angkanya mungkin tidak jelas karena masih belum ada sistem nasional untuk mengumpulkan data tentang paparan pestisida di kalangan anak sekolah.

Itu bagian dari masalah, kata Lieberman. "Apa yang tidak kita ketahui memang bisa melukai kita." Marion Moses, M.D., Direktur Pusat Pendidikan Pestisida di San Francisco, California, mencatat bahwa setidaknya satu kelas pestisida yang biasa digunakan, organofospat, dapat berdampak buruk pada jantung - dan efek ini hanyalah puncak dari gunung es. Bahaya semacam itu, kata Musa, adalah alasan yang cukup untuk menghilangkan pestisida ini dari sekolah. Daftar panjang zat lain yang biasa digunakan di dan sekitar sekolah termasuk chlorpyifos (Dursban), insektisida yang, dalam dosis besar, juga merupakan racun sistem saraf; piretroid sintetis, termasuk cypermethrin, yang dicantumkan EPA sebagai karsinogen; dan Diazinon, sering digunakan pada halaman rumput, yang dapat memicu mual, pusing, sakit kepala, dan nyeri sendi, dan, dalam dosis besar, dapat bertindak sebagai racun sistem saraf. Beberapa bahan kimia dapat merusak dengan paparan minimal; yang lain membutuhkan paparan langsung atau berkepanjangan untuk menyebabkan kerusakan.

Lanjutan

Seringkali sulit untuk menentukan bahwa suatu penyakit adalah akibat langsung dari keracunan pestisida, namun banyak penelitian menghubungkan berbagai masalah kesehatan dengan paparan semacam itu. Menurut Koalisi Nasional Menentang Penyalahgunaan Pestisida (NCAMP), studi tentang bahaya pestisida menunjukkan segalanya mulai dari peningkatan angka leukemia pada masa kanak-kanak, sarkoma jaringan lunak (tumor agresif), dan kanker otak hingga asma pada masa kanak-kanak dan masalah pernapasan lainnya. Dalam sebuah studi tahun 1987 yang diterbitkan dalam Jurnal Institut Kanker Nasional, anak-anak yang orang tuanya menggunakan pestisida di rumah dan kebun mereka tujuh kali lebih mungkin terkena leukemia.

Untuk mengatasi masalah ini, Lieberman dan rekannya Robert Torricelli, D-N.J., Dan Patty Murray, D-Wash., Telah memperkenalkan Undang-Undang Perlindungan Lingkungan Sekolah (SEPA). RUU itu akan membuat pedoman nasional untuk program pengelolaan hama sekolah. Di antara persyaratan lain, RUU tersebut menetapkan bahwa sekolah mencari pengobatan yang paling tidak beracun untuk masalah tertentu. Menurut Joan Clayburgh dari California untuk Reformasi Pestisida, opsi pengendalian hama yang tidak beracun saat ini sering diabaikan. "Orang-orang harus bertanya, Apakah sabun dan air atau mendidihkan retakan berfungsi?, Sebelum mereka menggunakan pestisida beracun."

Lanjutan

Persyaratan penting lainnya dari RUU ini adalah pemberitahuan wajib 72 jam untuk semua orang tua dan staf sekolah sebelum penggunaan pestisida. Pemberitahuan akan mencakup nama pestisida yang digunakan, potensi efek samping, dan informasi tentang di mana dan mengapa pestisida tersebut diterapkan. Orang tua akan memiliki pilihan untuk menjauhkan anak-anak mereka dari daerah di mana herbisida atau pestisida diterapkan.

RUU tersebut, ditulis bersama oleh Kagan Owens dari Koalisi Nasional Menentang Penyalahgunaan Pestisida, saat ini berada di Komite Pertanian, menunggu tindakan oleh DPR AS. Bagian itu akan menjadi langkah ke arah yang benar, kata Owens. "Sayangnya, kami tidak memiliki aktivis di setiap sudut negara untuk berjuang mati-matian demi keselamatan anak-anak. Kita perlu membuat beberapa undang-undang federal agar setiap anak terlindungi, apakah mereka hidup dalam apa yang disebut progresif tempat atau tidak. "