Setidaknya 200.000 wanita Amerika menderita nyeri vulva kronis, suatu kondisi yang membingungkan dokter dan dapat menghancurkan kehidupan seks wanita.

Oleh Leanna Skarnulis

Vulvas tidak banyak dihormati. Itu adalah lelucon paling buruk, berkat mobil Swedia yang tidak memiliki nama, dan secara medis mereka adalah bagian yang terlupakan dari anatomi wanita. Di AS, setidaknya 200.000 wanita menderita nyeri vulva. Suatu kondisi yang dulu disebut "sindrom vulva terbakar" itu dapat berlangsung selama bertahun-tahun, menyebabkan episode berulang rasa sakit parah dan menghancurkan hasrat seksual.

Di mana vulva itu? Banyak wanita menyebut seluruh wilayah genital mereka sebagai vagina, tetapi vagina internal dan berakhir pada jaringan mengkilap yang mengelilingi lubang vagina, atau ruang depan. Bagian luar area genital wanita disebut vulva.

Untuk wanita dengan vulvodynia, gejalanya dapat berupa nyeri persisten atau rasa terbakar dan gatal pada vulva. Gejalanya bisa sangat parah sehingga membuat hubungan seksual jadi menyakitkan. Tidak ada kerusakan jaringan yang jelas, tidak ada keputihan, tidak ada infeksi, tidak ada jamur - singkatnya, tidak ada yang terlihat pada pemeriksaan kecuali peradangan kronis, tetapi tidak ada yang tahu persis dari mana peradangan itu dan dokter tidak yakin apa yang harus diobati. Ini bisa membuat frustasi banyak wanita.

Lanjutan

Untuk beberapa alasan, seorang wanita mungkin menghabiskan berbulan-bulan atau bertahun-tahun mencari pengobatan tanpa mendapatkan bantuan, kata Elizabeth G. Stewart, MD, rekan penulis Buku V: Panduan Dokter untuk Menyelesaikan Kesehatan Vulvovaginal. "Alasan pertama adalah semua rasa sakit kelamin telah dianggap sebagai psiko-seksual selama berabad-abad. Saya telah melihat banyak sekali wanita yang mengatakan mereka gila dan telah menjalani berbulan-bulan atau bertahun-tahun atau psikoterapi atau terapi seksual. Alasan kedua adalah dokter dan perawat hampir tidak menerima pelatihan mengenai semua hal yang bisa salah dengan vulva. Kami diajari tentang infeksi jamur, dan hanya itu saja. "

Mendengar "itu semua ada di kepala Anda" mungkin adalah ketidakadilan terbesar, kata Howard Glazer, PhD. Dia adalah psikolog neurofisiologis yang berspesialisasi dalam manajemen nyeri, disfungsi seksual, dan biofeedback elektromiografi, dan dengan cepat menunjukkan bahwa vulvodynia bukanlah gangguan psikologis. "Ini adalah kondisi organik yang nyata. Seorang wanita menjadi emosional dalam menanggapi rasa sakit yang mengganggu bagian penting dari hidupnya. Untuk dokter yang tidak memahami proses psikologis, mereka melihat wanita bersisik yang tidak memiliki masalah dengan mereka melakukan hubungan seks yang menyakitkan - - Pergi minum dan bersantai. Itu tidak pantas dan menghina. "

Lanjutan

Jenis-jenis Vulvodynia

Ada dua jenis utama vulvodynia. Vulvar vestibulitis syndrome (VVS) adalah respons nyeri terhadap sentuhan atau tekanan di sekitar lubang vagina. Dysesthetic vulvodynia (DV) adalah generalisasi, nyeri yang tidak dipicu. Nyeri vulva dapat memengaruhi wanita dari segala usia.

Pada VVS, wanita merasakan nyeri menusuk tajam ketika disentuh pada titik-titik tertentu pada pembukaan vagina di mana kelenjar vestibular utama berada. "Ketika ginekolog mencari-cari dengan tip-Q, ada titik kelembutan yang sangat lokal," kata Glazer, profesor psikologi di psikiatri dan dalam kebidanan dan kandungan, di Cornell University Medical College di New York.

DV, yang jauh lebih jarang daripada VVS. Rasa sakit adalah sensasi terbakar spontan, kadang-kadang di seluruh vulva dan bahkan ke kaki. "Ini sering dikaitkan dengan menopause, jadi mungkin ada komponen hormonal," kata Glazer.

Mengapa Tidak Ada Obat?

"Vulvodynia belum diteliti dengan cukup baik untuk mengetahui penyebabnya, dan Anda tidak dapat menemukan obatnya tanpa mengetahui penyebabnya," kata Stewart, direktur Layanan Khusus Vulvovaginal Stewart-Forbes di Harvard Vanguard Medical Associates di Boston. "Hanya ada minat dalam beberapa tahun terakhir. Baru-baru ini National Institutes of Health (NIH) tertarik." Stewart adalah rekan penulis studi yang didanai NIH terhadap 5.000 wanita di Brigham and Women's Hospital. Dalam studi tersebut, dilaporkan dalam edisi April 2003 Jurnal Asosiasi Kesehatan Wanita Amerika, 16% wanita yang diskrining melaporkan riwayat nyeri vulva yang tidak dapat dijelaskan yang bertahan setidaknya tiga bulan atau lebih.

"Itu angka yang cukup mencolok karena kami mengasumsikan jumlah orang kecil, mungkin pecahan 1%," kata Glazer. Dia dan Stewart, yang keduanya anggota Masyarakat Internasional untuk Studi Penyakit Vulvovaginal, berharap bahwa angka-angka baru akan mengarah pada lebih banyak penelitian dan penyembuhan.

Lanjutan

Tidak Ada Perawatan "Satu Ukuran Untuk Semua"

Para ahli mengatakan bahwa di antara banyak teori tentang apa yang menyebabkan vulvodynia, kemungkinan besar adalah respons terhadap kelainan jaringan, mungkin disebabkan oleh infeksi, iritasi, atau trauma lama setelah itu diselesaikan. "Saya pikir kebanyakan orang percaya ini adalah sindrom nyeri regional kronis, atau CRPS," kata Glazer. "Itu pertama kali dicatat dalam Perang Saudara sebagai konsekuensi dari luka gotri." Dia menjelaskan bahwa ketika jaringan lunak teriritasi atau rusak, tubuh mengaktifkan sejumlah pertahanan. Jaringan menjadi meradang dan mengembang seperti bantal pelindung untuk mencegah kontak lebih lanjut. Ujung saraf baru tumbuh dan menjadi hipersensitif sehingga mereka dapat mendeteksi kontak dan penarikan lebih lanjut. Pembuluh darah di daerah itu ditutup untuk mencegah kemungkinan infeksi bepergian ke seluruh tubuh. Akhirnya, otot menjadi defensif, menghasilkan kejang di dasar panggul yang mengurangi aliran darah dan menghasilkan peradangan lebih lanjut.

Glazer mengatakan perawatan mencerminkan komponen dari mekanisme perlindungan diri, sehingga obat antiinflamasi, seperti steroid berpotensi tinggi, antihistamin, atau Cox-2 inhibitor sering digunakan. Trisiklik, yang sebagian besar merupakan antidepresan, serta obat-obatan antikonvulsan, sering bekerja untuk menghilangkan rasa sakit. Nitrogliserin topikal dapat digunakan untuk membuka pembuluh darah.

Lanjutan

Komponen utama dari perawatan Glazer adalah mengajar wanita untuk melakukan latihan harian yang spesifik bersama dengan biofeedback untuk memodifikasi otot-otot dasar panggul. Pasien menggunakan alat penginderaan seperti tampon yang menempel pada monitor di mana ia menampilkan garis berlekuk-lekuk yang mencerminkan ketegangan otot. "Sekitar 50% dari orang yang kita rawat menjadi lebih baik," katanya.

Sebelum diagnosis vulvodynia dapat dibuat, Stewart mengatakan penyebab lain nyeri vulva atau hubungan seksual yang menyakitkan harus disingkirkan. Ini mungkin termasuk infeksi, seperti ragi atau herpes; trauma, seperti kekerasan seksual; penyakit sistemik, seperti Behcet atau penyakit Crohn; kondisi prekanker; bahan pengiritasi, seperti sabun atau semprotan; dan gangguan kulit, seperti dermatitis atau psoriasis.

Dia menyarankan pasien untuk menghilangkan sumber iritasi, seperti celana jins ketat atau menunggang kuda, dan untuk menenangkan vulva dengan kompres es atau kipas dan mungkin obat bius topikal seperti Xylocaine. Segala kondisi yang mungkin menyebabkan vulvodynia diobati. Dia menggunakan antidepresan trisiklik dan antikonvulsan untuk mengendalikan rasa sakit.

Lanjutan

Dia juga mengirim pasien ke ahli terapi fisik yang memahami vulvodynia dan dapat mendeteksi cedera lama atau otot yang tidak selaras dan mengobati kejang otot. "Pengalaman saya adalah kita dapat membantu kebanyakan orang, terutama jika kita melihat mereka cukup awal," kata Stewart. "Saya punya pasien yang sakitnya belum bisa saya tingkatkan, dan saya sudah mengirim beberapa ke klinik nyeri."

Vestibulectomy adalah pilihan bedah yang menghilangkan ujung saraf sensitif tetapi harus dianggap hanya sebagai upaya terakhir, kata Stewart. Terapi medis konservatif adalah pengobatan awal pilihan. "Dapatkan pendapat lain. Ini sangat membantu untuk wanita yang dipilih dengan benar, tetapi biasanya kita mencoba hal-hal medis terlebih dahulu."

Jangan Menyerah Seks

Rasa sakit menghancurkan hasrat seksual dan juga dapat menyebabkan ketakutan akan seks karena rasa sakit kronis. Banyak wanita menyerah pada seks sama sekali, menghilangkan kesenangan diri sendiri dan menempatkan hubungan dalam risiko. Rasa sakit dari vulvodynia juga dapat menyebabkan kejang pada otot-otot di sekitar vagina membuat penetrasi seks lebih sulit untuk pasangan wanita. "Banyak suami dan pasangan sangat pengertian, tetapi kadang-kadang Anda melihat pernikahan putus," kata Stewart. "Vulvodynia benar-benar dapat menghancurkan hidupmu."

Dia dan Stewart mendorong wanita untuk melakukan hubungan seks tanpa penetrasi. "Bagi kebanyakan pasien, klitoris tidak sakit," kata Glazer, yang lebih suka melihat pasien ditemani oleh pasangan mereka. "Mereka masih bisa tetap intim dengan melakukan oral seks."

Lanjutan

Di mana Mencari Bantuan

"Jika ginekolog wanita tidak tahu tentang hal ini, dia perlu menelepon dan menemukan orang yang paling cerdas yang dia bisa. Hubungi kantor dokter dan tanyakan pada perawat apakah mereka melihat banyak masalah vulva dan jika mereka tahu apa vulvodynia adalah. Kadang-kadang pengaturan medis universitas memiliki perawatan yang cukup canggih. "

"Mendapatkan diagnosis dan perawatan yang memadai sangat sulit dalam menghadapi kurangnya pendidikan dan mistik yang meluap-luap di kepala wanita," kata Stewart. "Anda harus bertanggung jawab atas kesehatan Anda sendiri untuk mendapatkan perawatan."