Mungkin. Setelah dibuang ke tempat sampah, mereka sekarang dianggap membantu anak-anak dengan sejumlah penyakit. Jadi mengapa tidak lebih dari mereka diselamatkan?

Oleh Kristi Coale

26 Juni 2000 - Ketika Lisa Taner, 34, mengetahui bahwa dia hamil, dia ingin menyumbangkan darah tali pusatnya, produk sampingan kelahiran yang pernah dibuang yang dia tahu bisa menyelamatkan hidup. Dia tidak hanya akan melahirkan satu anak, tetapi dengan menyimpan darah tali pusatnya, dia mungkin memiliki kesempatan untuk membantu anak lain bertahan hidup. Atau begitulah pikirnya.

Terlepas dari janji luar biasa dari sel darah tali pusat dalam mengobati penyakit, ternyata hanya sedikit bank darah publik yang mengumpulkan sumber daya ini, dan bank swasta membebankan biaya tinggi untuk layanan ini. Faktanya, Taner merasa tidak mungkin untuk menyumbangkan sel-sel bayinya - dan sekarang berada di antara paduan suara orang tua yang terus tumbuh yang mengatakan sudah waktunya bagi hal itu untuk berubah.

Perempuan Belmont, California, telah membaca sebuah majalah yang melaporkan bahwa bank darah tali pusat menerima sumbangan dari sumber sel punca yang kaya ini (sel darah yang belum matang), untuk mengobati anak-anak yang menderita leukemia dan kanker lainnya. Akun ini, seperti banyak lainnya selama beberapa tahun terakhir, melaporkan studi medis yang menunjukkan bahwa transplantasi darah tali pusat adalah alternatif yang kurang invasif daripada transplantasi sumsum tulang dalam mengobati penyakit tertentu pada bayi dan anak kecil.

Tetapi setelah memanggil Cord Blood Foundation - bank darah tali pusat setempat di daerah San Francisco - Taner menerima kabar buruk: Yayasan tersebut menangguhkan program donasi publik tanpa batas. Tanpa uang federal dan sedikit sumber daya alternatif, tidak bisa lagi mengolah dan menyimpan lebih banyak darah tali daripada yang telah ditimbun.

Taner kemudian mencari ke organisasi lain di seluruh negeri tetapi menemukan mereka hanya melayani orang-orang di daerah masing-masing. Opsi terakhir yang tersisa adalah membayar bank swasta untuk mengumpulkan dan menyimpan darah yang kemudian hanya akan tersedia untuk penggunaan keluarganya sendiri - mengalahkan tujuannya untuk membantu anak-anak pada umumnya.

"Keluarga saya sangat berorientasi pada komunitas, sangat berorientasi pada sukarela, dan saya pikir ini adalah sesuatu yang bisa saya lakukan yang tidak memerlukan investasi waktu yang besar," mantan manajer properti dan guru matematika dan membaca itu menjelaskan. "Ketika saya belajar lebih banyak tentang hal itu, saya menjadi semakin bersemangat untuk menyumbang. Saya sangat kecewa ketika saya tahu itu tidak mungkin." Pada akhirnya, dia memutuskan menentang perbankan swasta.

Lanjutan

Ke Bank atau Tidak ke Bank?

Dalam dua tahun terakhir, orang tua seperti Lisa Taner berharap bahwa jaringan bank umum akan dapat menyimpan darah tali pusat dan menyelamatkan ratusan anak. Namun biaya mendirikan bank seperti itu sangat tinggi - sebuah organisasi dapat menghabiskan antara $ 1 juta dan $ 2 juta untuk bangun dan berjalan - yang hanya sedikit yang mampu bertahan secara finansial.

Perbankan darah tali pusat swasta, di sisi lain, yang didanai oleh individu yang membayar untuk layanan ini, disebut-sebut sebagai bentuk asuransi biologis - cara memanen jaringan sendiri dengan harapan dapat mengobati beberapa penyakit di masa depan.

Janji untuk menyelamatkan hidup orang yang dicintai adalah apa yang dijual bank darah tali pusat kepada calon pelanggan. Dan di permukaan, premis itu tampaknya masuk akal: Orang tua ingin melakukan apa yang mereka bisa untuk memastikan kesehatan dan keselamatan anak-anak mereka. Mengapa tidak menyimpan sesuatu yang akan dibuang?

Tetapi pengumpulan darah, yang terjadi setelah tali pusat bayi terpotong, harganya mencapai $ 1.500 per sampel. Darah kemudian dikirim ke laboratorium bank untuk disaring dan dibekukan. Biaya penyimpanan tahunan berkisar dari $ 95 hingga $ 100.

Cakupan asuransi bervariasi untuk biaya pengumpulan dan penyimpanan. Perusahaan asuransi besar seperti Aetna A.S. Healthcare dan beberapa penyedia Medicaid negara bagian menandatangani untuk membayar penuh untuk bank darah tali pusat swasta dalam kasus di mana darah diperlukan segera untuk merawat kerabat yang terkena kanker. Kalau tidak, orang tua harus menggali jauh ke dalam kantong mereka sendiri.

Mengapa bank secara pribadi? Mayoritas dari sekitar 20.000 klien yang telah membelokkan darah tali pusat mereka dengan Cord Blood Registry melakukannya untuk ketenangan pikiran, kata Stephen Grant, wakil presiden komunikasi di Cord Blood Registry. "Kita tahu bahwa sel punca bisa efektif dalam mengobati leukemia dan 75 penyakit lainnya," kata Grant.

Sampai sekarang, penyakit yang berhasil diobati dengan transplantasi darah tali pusat mencakup berbagai leukemia dan kanker darah lainnya dan penyakit genetik seperti anemia sel sabit dan penyakit Krabbe. Dokter penyakit lain yang berharap sel-sel induk ini akan diobati termasuk kanker payudara dan AIDS.

Anak-anak telah menjadi penerima utama transplantasi ini karena pengumpulan darah tali pusat rata-rata hanya menghasilkan sel induk yang cukup untuk anak, kata John Fraser, MD, PhD, direktur UCLA Umbilical Cord Blood Bank, salah satu pusat yang berpartisipasi dalam lima tahun, $ 30 juta National Heart, Paru, dan Darah Institute (NHLBI) studi tentang kemanjuran transplantasi darah tali pusat.

Lanjutan

Menemukan Level Risiko Sejati

Sementara itu, taktik pemasaran yang digunakan oleh bank darah tali pusat swasta mendapat kritik dan penyelidikan.

Sebuah penelitian yang ditugaskan oleh National Institutes of Health (NIH) telah menemukan bahwa beberapa bank swasta membesar-besarkan risiko sebagian besar keluarga mengembangkan kondisi medis serius yang akan membutuhkan transplantasi darah tali pusat.

Apa risiko sebenarnya? Diperkirakan bahwa seorang anak mungkin membutuhkan rentang darah tali pusat dari satu dalam 1.000 hingga satu dalam 200.000, menurut American Academy of Pediatrics. Registry Darah Tali Pusat, dalam lima tahun beroperasi, mengatakan hanya 14 dari lebih dari 20.000 sampelnya telah digunakan dalam transplantasi.

Berdasarkan risiko nyata dan fakta bahwa "bukti empiris bahwa anak-anak akan membutuhkan darah tali pusat mereka sendiri untuk penggunaan di masa depan masih kurang," Akademi yang dihormati tidak merekomendasikan bahwa orang tua menyimpan darah anak mereka untuk digunakan di masa depan.

Grant di Registry Darah Cord, bagaimanapun, mengatakan berbicara tentang statistik melenceng. "Orang-orang berbicara tentang kemungkinan darah tali pusar yang disimpan digunakan, bahwa ini adalah investasi yang tidak akan berhasil. Tetapi apakah Anda memiliki asuransi kebakaran di rumah Anda karena Anda berharap akan terbakar? Kenyataannya adalah bahwa tidak ada yang mau menggunakan sel punca mereka, "kata Grant.

Siapa Saja yang Menjadi Calon Perbankan Swasta?

"Kami sangat menyarankan keluarga yang memiliki anak dalam keluarga yang memiliki penyakit yang dapat ditransplantasikan ke bank secara pribadi," kata Fraser. Ketika keluarga berisiko tinggi ini bank secara pribadi, mereka melakukannya untuk digunakan pada saudara kandung dan bukan pada bayi yang darahnya dikumpulkan, kata Fraser. Mengapa bayi tidak bisa menggunakan darah tali pusatnya sendiri? Jika bayi itu menderita anemia sel sabit atau leukemia, penyakit tersebut kemungkinan akan ada dalam darah tali pusatnya juga.

Rintangan lain untuk perbankan darah tali pusat adalah mengumpulkan persediaan sumbangan yang cukup beragam untuk digunakan oleh masyarakat umum. Sebuah pusat harus menyimpan 2.000 hingga 5.000 sampel - sekali lagi, dengan biaya masing-masing $ 1.500 - sebelum bahkan dapat mulai menempatkan mereka pada penerima transplantasi, kata Heidi Patterson, direktur nasional program Perbankan Darah Tali Merah Amerika.

Lanjutan

Studi federal oleh NHLBI berharap untuk menjawab pertanyaan tentang kelangsungan hidup dan kegunaan sel punca darah tali pusat. Hanya ketika sel-sel induk terbukti bermanfaat bagi banyak orang maka pemerintah menanggung biaya besar sistem perbankan darah tali pusat, kata para peneliti. Yang membuat banyak orang tua seperti Lisa Taner tidak memiliki sarana untuk mengekspresikan filantropi biologis mereka.

Jadi, ketika Taner menikmati bayinya yang baru lahir, Drew, ia menulis ke surat kabar, program televisi, dan politisi untuk mempromosikan dana publik. "Jika yayasan sumsum tulang didanai, mengapa kita tidak dapat mendanai perbankan darah tali pusat?" dia bertanya. "Ini lebih mudah dan lebih murah daripada transplantasi sumsum tulang. Itu hanya masuk akal."