Masalah cuti ayah.

9 Oktober 2000 - Alex Garcia (bukan nama sebenarnya), menyelipkan putrinya yang berusia 6 bulan ke lekukan lengannya dan mulai memberinya botol malam. Kembali dari hari yang panjang di kantor, Garcia menggunakan tangannya yang bebas untuk menggosok matanya. Dia menatap putrinya dengan penuh cinta, dan ketegangan hari itu sepertinya mencair. "Hal termudah adalah pulang," katanya. "Tidak masalah apa yang terjadi di siang hari, kamu melihat wajah itu dan semuanya hilang."

Sejak Mia dikandung, Garcia dan istrinya mulai mempersiapkan kedatangannya. Dia telah membaca setiap buku tentang kehamilan dan mengasuh anak yang dia bisa selama kehamilan istrinya dan ingin mengambil cuti bersama bayi barunya. Meskipun Undang-Undang Cuti Medis Keluarga (FMLA) tahun 1993 memungkinkan kedua orang tua untuk mengambil cuti yang tidak dibayar selama 12 minggu, ia segera menyadari bahwa kantor pengacara distrik California tempat ia bekerja memiliki "kebijakan" yang berbeda.

Rekan-rekan kerjanya memberitahunya bahwa aturan kantor tidak resmi memungkinkan cuti selama dua minggu. Tidak ada ayah di kantornya yang pernah mengambil lebih banyak waktu, dan meskipun Garcia kecewa, dia menghargai pekerjaannya dan memutuskan untuk bekerja. "Jika aku punya pemabuk, aku akan mengambil waktu sebanyak mungkin," kata Garcia. "Tapi aku tidak ingin menjadi orang yang memutuskan untuk mendorong amplop."

Lanjutan

The Working Dad's Catch-22

Alex Garcia tidak sendirian. Penelitian menunjukkan bahwa sebagian besar ayah ingin lebih banyak cuti dari pekerjaan bersama keluarga mereka. Namun, takut kehilangan pekerjaan atau balas dendam yang menderita di tempat kerja membuat banyak ayah berperan sebagai pencari nafkah tradisional. Ini membuat ayah tidak punya banyak waktu untuk menjadi pasangan yang setara dalam proses pengasuhan anak - sebuah fakta yang menurut para ahli bisa menjadi kerugian bagi ayah dan anak.

Sebagian dari masalahnya adalah bahwa pengusaha belum merangkul konsep cuti paternitas, menjadikan FMLA kebijakan cuti hamil secara de facto, kata Armin Brott, penulis The New Father: A Dad's Guide to Tahun Pertama. Ketika dia bertanya kepada eksekutif, administrator sumber daya manusia, dan CEO berapa banyak waktu yang mereka pikir masuk akal untuk dilepas setelah kelahiran seorang anak, 40% menjawab, "tidak ada waktu sama sekali."

Dalam konflik antara pekerjaan dan keluarga, apa yang mereka inginkan tetap jelas bagi sebagian besar ayah, bahkan jika mereka merasa majikan mereka tidak mendukungnya. Menurut sebuah studi baru-baru ini yang dirilis oleh Radcliffe Public Policy Center, 71% pria berusia 21 hingga 39 tahun mengatakan mereka akan melepaskan sebagian dari gaji mereka untuk lebih banyak waktu bersama keluarga.

Lanjutan

Meluangkan waktu

Leander Kahney, 34, adalah di antara 71% itu. Dia mengatakan bosnya mendukung keputusannya untuk mengambil cuti ayah yang tidak dibayar selama empat minggu dari pekerjaannya sebagai reporter di San Francisco yang berbasis Berita Kabel jadi dia bisa bersama istrinya, tiga anak, dan bayi yang baru lahir. Tapi dia tidak menampik kemungkinan itu mungkin membuatnya kembali. "Ini adalah masyarakat gila kerja gila, di mana itu lebih berkaitan dengan jam yang kamu masukkan dari bakatmu."

Brott mengatakan ayah seperti Kahney mengambil risiko penalti karier karena mengambil cuti ayah selama masyarakat Amerika menyamakan menjadi ayah yang baik dengan kesuksesan finansial. "Ada lebih banyak tekanan bagi seorang pria untuk mendapatkan," katanya. "Begitulah cara kami menghargai ayah yang baik, dan potensi kerusakan kariernya jika ia lepas landas jauh lebih besar daripada seorang wanita."

Meski begitu, Kahney tidak menyesal tentang keputusannya untuk membantu istrinya pulih dari melahirkan dan menghabiskan waktu berkualitas bersama sisa dari induknya. "Semakin banyak waktu yang kamu habiskan bersama anak-anak, semakin baik. Lebih baik untuk anak itu dan lebih baik untukmu juga."

Lanjutan

Pro Partisipasi Dini

Sentimen Kahney sangat didukung oleh penelitian Kyle Pruett, MD, seorang profesor psikiatri klinis di Yale University Child Study Center. Pruett mengatakan menghabiskan waktu sejak dini dengan bayi yang baru lahir adalah penting bagi semua orang - ayah, ibu, dan bayi.

Satu keuntungan: Interaksi awal itu dapat membantu meningkatkan kepercayaan diri ayah baru. "Mengasuh anak tidak ada dalam gonad Anda dan bukan dalam gen Anda; itu adalah sesuatu yang harus Anda pelajari di tangan anak Anda dan sebaliknya," katanya. "Jika kamu tidak mengambil cuti ayah di awal, kamu akan selalu merasa seperti kamu bergabung dalam perjalanan dalam proses, bukannya memulai di trailhead bersama."

Partisipasi awal juga memperkuat hubungan pasangan, kata Pruett. "Banyak wanita berbicara tentang merasa lebih tertarik pada pasangan mereka ketika mereka adalah orang tua yang kompeten," kata Pruett. "Agar pasangan mereka menjadi percaya diri, ayah yang mengasuh cukup menarik bagi kebanyakan wanita."

Dan bahkan di usia muda ini, bayi juga mendapat manfaat dari kehadiran sang ayah, kata Pruett. Hasil penelitian jangka panjangnya tentang peran ayah, diterbitkan dalam edisi November 1998 dari Pediatri, menemukan beberapa kekuatan khusus pada anak-anak yang ayahnya terlibat aktif dalam kehidupan sehari-hari mereka. "Anak-anak sangat kompeten secara perkembangan," kata Pruett. "Mereka cenderung memiliki kompetensi sosial, keterampilan memecahkan masalah, yang semuanya tampaknya membuat mereka menjadi adapter yang baik bagi dunia."

Lanjutan

The Paycheck Pop

Kemungkinan diskriminasi pekerjaan bukan satu-satunya masalah - mengambil tiga bulan cuti yang tidak dibayar adalah hambatan lain yang sangat nyata bagi kebanyakan ayah. Pruett mengakui bahwa sampai cuti paternitas dibayar, itu akan tetap menjadi hak istimewa orang kaya daripada pilihan yang layak untuk keluarga kelas menengah ke bawah. "Agar 12 minggu cuti yang tidak dibayar tidak hanya menjatuhkan mereka ke golongan pajak yang berbeda tetapi juga ke braket sosial yang berbeda," katanya.

Pemerintahan Clinton setuju. Dalam upaya membantu orang tua yang bekerja memberikan waktu istirahat ketika mereka memiliki atau mengadopsi anak, Presiden Clinton mengumumkan pada tanggal 10 Juni penerbitan peraturan Departemen Tenaga Kerja yang mendorong negara-negara untuk memberikan tunjangan pengangguran bagi ibu dan ayah yang mengambil cuti orang tua.

Tetapi sampai negara-negara mendukung aturan atau solusi lain ditemukan, cuti akan tetap tidak dibayar - membuat sebagian besar keluarga memutuskan untuk meminta Mom mengambil cuti sementara Ayah membawa pulang bacon.

Bagi Alex Garcia, hambatan terbesar adalah memanfaatkan waktu terbatas yang harus ia habiskan bersama bayi perempuannya ketika ia pulang kerja. "Tantangan yang berulang," katanya, "mengalami hari yang sangat sulit di tempat kerja dan ingin mempertahankan tawaran saya di rumah." Yang mengatakan, dia bangun untuk mengurus masalah yang paling mendesak: popok penuh.

Daniella Brower adalah seorang penulis lepas yang tinggal di Berkeley, California.